– А теперь, дорогая моя, ваша очередь, – он подошел к Алине. – Открывайте портал! И не надо делать удивленное лицо. Я знаю о Наблюдателях или Стражах, если угодно, об их задачах и возможностях. Я знал, что Артефакт как мед пчелку привлечет кого-нибудь из вас, призванных хранить равновесие мира, и не ошибся, не так ли? Устроив аукцион, я внимательно наблюдал за гостями, стараясь вычислить Стража.
– И решили, что это я?
– Вы, милая, вы! Не знаю уж, кому как, а мне отличие ваше от простых смертных в глаза бросилось. Ну и ещё кое-какие признаки присутствовали. А одна из характерных особенностей представителей этой удивительной расы, – Грег повернулся ко мне, – среди них нет уродцев. Они все прекрасны! Не каждый красивый человек – Наблюдатель, но, если он – Наблюдатель, то обязательно красив! Ты согласен? Алекс?.. Молчит. Ну, это от смущения!
Грег вновь обратил взор к девушке.
– Итак…
– Ответьте мне на один вопрос.
– Слушаю, – он был бы сама галантность, если бы не пистолет.
– Вы не боитесь? Вы же не знаете, что Т А М.
– Я давно ничего не боюсь. А что Т А М, я знаю. Кажется, это называется «Упорядоченная Сфера»? Некое средоточие вселенского равновесия. Из центра Сферы можно вершить перестройку мироздания. Я прав?
– Если хватит сил, справиться с высокими энергиями.
– Только не надо меня стращать. Я знаю, что были и раньше случаи проникновения в Сферу. Только ни у кого не хватило духу на кардинальные изменения. Духу, но отнюдь не сил! Так вы поможете мне? Д о б р о в о л ь н о?
Алина думала ровно секунду.
– Да, – сказала она.
– Я знал, что мы придем к взаимопониманию, – он снова улыбнулся по-голливудски ослепительно.
Алина подошла к картине, провела ладонью по раме, оглянулась, встретившись со мной взглядом. После её рассказа там, в заснеженном парке, я ожидал хотя бы тень огорчения на лице. Ничего подобного! Спокойствие, уверенность. Поразительное самообладание! Просто поразительное! А ведь я почти поверил в сказку об артефактах. Ну, Грег, понятно, помешан на необычном, но мое увлечение фантастикой ограничивается просмотром изредка фильмов по телевизору. Не надо было приезжать сюда, не попал бы в общество любителей мистики. Сам виноват. Хотел развлечься, наслаждайся теперь в полной мере.
Я аккуратно сложил кисти и краски в чемоданчик.
– Возьми его, – милостиво разрешил Грег. – Он твой. Может, успеешь написать ещё один шедевр.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Поистине царский подарок.
Алина, тем временем, вела рукой по поверхности картины, словно любуясь и наслаждаясь её прохладой и гладкостью. С кончиков пальцев девушки срывались тонкие молнии и исчезали внутри пейзажа. Контур рамы начал светиться. Голубая линия сначала была почти незаметна, но с каждой секундой становилась все ярче, ослепительнее. Вскоре на неё трудно было смотреть.
Легкое потрескивание сменилось гулом, схожим со звуком разогревающихся турбин самолёта, только потише немного.
– А-а-а-а! – нервы Племянника не выдержали, и он пулей вылетел из зала. Преследовать его никто не стал.
Свечение неожиданно погасло. Границы картины расширились метров до двух в поперечнике. Из черного провала неизмеримой глубины тянуло холодным ветром. Редкие вспышки озаряли груды облаков, бурлящих в бездне. Бездна завораживала, притягивала величественной красотой и ужасом. Я не мог оторвать взгляда от сюрреалистической картины. Словно во сне сделал к ней шаг.
Сильный толчок отшвырнул меня в сторону. Грег оглянулся:
– Прощайте, господа! До встречи в новом, совершенном мире! Если, конечно, таким, как вы в нем найдется место! – и, торжествующе хохотнув, шагнул в портал.
И всё пропало. То есть не совсем всё, конечно. Посреди комнаты с потухшим камином по-прежнему стояла на высоком постаменте картина. Ничего особенного в ней не было, никакого света, никаких звуков.
Немногочисленные оставшиеся гости застыли на своих местах. Алина сидела рядом с Владом за карточным столиком. Словно ничего не изменилось…
Только Грега в комнате не было и его племянника.
Кто-то шумно выдохнул.
– Это что за фокус такой был?
– Вполне в духе Грега! Небось, сидит сейчас в потайном шкафу каком-нибудь, наблюдает за нашей реакцией и посмеивается, а то и снимает на скрытую камеру!
– Плиту, наверное, починили уже? Я хочу кофе.
– Да и домой надо. В гостях хорошо, даже сказать, нестандартно получилось с игрой в террористов, но пора и честь знать.