– Вы меня подвезёте до обитаемых мест?
– Конечно, о чём разговор!..
Гости начали расходиться. Скоро в комнате остались мы втроём.
– Довольны? – мрачно бросил Влад. – Вы хоть понимаете, что натворили?
– Что я натворила, по-вашему? И как должна была поступить? У меня был выбор?
– Ребята, ребята, подождите, – вмешался я. – Если нетрудно, примите в расчёт моё незнание и изъясняйтесь на общедоступном языке! Ч т о здесь произошло? Если это не фокус, не оптический обман?
Они оба замолчали. Пауза длилась довольно долго.
– Ну ладно, – я встал. – Храните ваши секреты, я не настаиваю. Мне, пожалуй, тоже пора. Встреча с вами, Алина, была для меня…
– Да нет никаких секретов, – сказал Влад. – Просто мы думаем, как найти выход из ситуации.
– Из какой? Разве всё не закончилось?
– Боюсь, всё только начинается.
– Грег выбрал не того Наблюдателя, – тихо отозвалась девушка. – Для его целей нужен был адепт Порядка.
– А вы не…
– Я Страж Энтропии, Хаоса, если хотите, Прогресса. Вот если бы он заставил Влада…
– При чём тут…? Вот чёрт! – я сел. – Влад тоже марсианин?! Инопланетян больше, чем простых смертных! Нормальные-то люди остались на Земле? Или давно всё поделено на сферы влияния разных цивилизаций?!
– Мы – обычные люди…
– Ну да, я уже видел.
– Мы – обычные люди, – терпеливо повторил Влад. – Просто у нас разные философские концепции.
– И это наделяет вас особыми способностями? Как просто! Может я в таком случае тоже экстрасенс? Просто не знаю о том? У меня ведь тоже очень интересная философская концепция! Хотите, изложу?
– Алекс, пожалуйста! – попросила Алина.
– Ладно, пардон, продолжайте. Сам напросился, надо дослушать до конца. Только скажите сначала, куда девался наш добрый шутник и общий друг?
– Где бы он ни был, нашей реальности ничто не угрожает.
– В ближайший час, – добавил Влад, бросив на Алину сердитый взгляд. – А может и того меньше. Вы раскачали хаос на полную катушку.
– Я раньше никогда не открывала порталы! Знала это лишь в теории. И Артефакт оказался сильнее, чем я предполагала.
– Оправданиями делу не поможешь. Виновна, так и скажи! Имей мужество признаться, хотя бы напоследок!
– Перестаньте ссориться, – встрял я.
– Скоро перестанем, – кивнул Влад. – Навсегда. И все. Как только волна энтропии начнёт возвращаться.
– И что будет?
– Галактика в целом, может, и сохранится, но в размерах сильно поуменьшится. На Солнечную систему – точно.
– Если бы у нас был ещё один Артефакт, – неуверенно начала Алина
– То мы всё равно не успели бы доставить его сюда и активировать
– Неужели ничего нельзя придумать?
Страха я не испытывал. Как-то не верилось в предполагаемую кончину мира, тем более что объявляли её не раз и не два. Но что-то странноватое здесь творилось, несомненно.
– А пойдем-ка, Влад, сходим за кофе для всех нас. Ты говорил в запасе час? Тогда успеем напоследок хотя бы позавтракать.
Влад молча встал и вышел вслед за мной.
В доме было непривычно тихо и пусто. В холле работал телевизор, но ничего не показывал, кроме белых помех. Тлеющая сигарета в хрустальном блюдечке превратилась в аккуратный столбик пепла. Я подошел к окну. Отсюда хорошо просматривалась вся территория до ворот и часть дороги за ними до поворота. Площадка для парковки была пуста, створки ворот распахнуты, в сторожевом домике подле них тоже тишина и никакого движения.
А сразу за оградой шумел тревожимый ветром густой зелёный лес, частые волны катились по серой поверхности озера, а тонкие берёзки трепетали нежной кудрявой листвой. Я не мог оторвать взгляд от неожиданной картины весны, начинавшейся сразу за припорошенным снегом крыльцом дома.
– Что это?
– Где? – Влад подошёл к окну. Вид снаружи ничуть его не удивил. – Ты имеешь в виду пейзаж? Искажение фона реальности. Не обращай внимание. То ли ещё будет. Где кухня, не в курсе?
– Кажется, направо по коридору.
– Пойдём, нечего в окно таращиться. Ты видишь далеко не самое интересное, что может произойти. Так что не будем терять время.
Мы прошли на роскошную кухню, оборудованную мыслимой и немыслимой техникой, пошарили в шкафах и двух холодильниках. При этом я чувствовал себя как-то неуютно, а Влад не комплексовал и деловито нагружал два подноса лучшими деликатесами, какие только мог обнаружить. Тончайшей работы серебряный кофейный сервиз завершил наши приготовления.
– Но люди-то где? – пытался я выяснить, когда мы шли в каминный зал. – Куда все делись?
– Не знаю, – буркнул Влад. – Разбежались.