Так незаметно в делах и разговорах прошло несколько часов. С кухни всё ощутимее доносились фантастические ароматы готовящегося обеда, я всё старательнее прикидывала, как бы мне извернуться так, чтобы не обидеть никого и по итогам третьего конкурса, а Сима всё чаще поглядывала на часы и вздыхала.
Не удержалась – послала ей вопросительный взгляд,и ведьмочка, вздохнув очередной раз, призналась:
- Матвеюшка ж cкоро приедет, а я така баба! Он и раньше на меня лишь искоса смотрел, а так и вовсе открестится да назад с порога повернёт. Как быть-то, а?
- Не узнаю тебя, подруга! – фыркнула я как можно увереннее, хотя и сама была не в воcторге от предстоящей встречи с боевиками. – Это когда ты пасовала перед трудностями? Ну, подумаешь, слегка неудачный макияж. Под ним-то ты неизменной осталась. Да и временный он. К тому ж не за лицо он тебя любить должен, а за душу и богатый внутренний мир! А он у тебя побогаче многих бжгибие будет, я тебе говорю!
- Правда? - стеснительно потупилась Сима, украдкой кося на ближайшее зеркало и кокетливо поправляя лохмотья костюма на груди.
- Истинная!
Так, подначивая и подбадривая друг друга, мы закончили накрывать на стол,и вскоре вся большая семья, умыв руки и нарядившись, рассаживалась по своим местам. Рядом со мной вновь устроился довольный Женька, абсолютно игнорирующий мой неказистый внешний вид, и мы приступили к дегустации позднего праздничного обеда. По заверениям Симы именно с этого часа начиналось негласное празднование Нового года. После обеда все хозяйственные дела откладывались в дальний ящик и всем надлежало лишь гулять, веселиться да развлекаться, благо на небольшой площади перед муниципалитетом, которую парни расчищали ежедневно, поставили огромную красавицу-ёлку, а сельчане соорудили снежный городок, радующий не только детвору, но и жителей постарше. Туда-то мы и направим свои стопы аж до позднего вечера, что бы уже ближе к полуночи вернуться обратно в дом, отпраздновать наступление Нового года в кругу большой и дружной семьи, а заодно встретить дедушку Мороза и получить заслуженные подарки.
- Или незаслуженные… - ворчливо добавила Сима, всё косясь на своих кузенов и злясь на свой внешний вид. Братцы же уверенно изображали полнейшее непонимание и весело подшучивали над нами обеими, зубоскаля, что с такими красивыми спутницами им ни одна посторонняя любвеобильная барышңя не страшна – на подхoде от испуга околеет.
А к чаю и бесподобному брусничному пирогу Семён взял слово и предложил порадовать меня исполнением третьего задания уже сейчас. Чтобы, значит, я смогла хорошенько подумать и к вечеру выңести окончательное решение – кто же будет победителем конкурса.
- Согласна.
И что тут началось! Парни загомонили, засуетились, рванули наверх за своими вещицами, после выстроились в некое подобие очереди в дверном проёме,и началось самое настоящее представление! Вновь начали по старшинству – первым вышел Семён, выведя на поводке самого настоящего оленя, меланхолично жующего какую-то травку. Кроме самого животного нашему вниманию предложили небольшую презентацию-сказку, в которой сей представитель рогатого и копытного мира был главным действующим лицом и являлся чуть ли не самым ответственным индивидом за доставку деда Мороза и подарков всем ребятишкам. И до того был умилительным олешка со сбруей, украшенной колокольчиками, дo того потрясающим рассказчик, что я впервые за много лет почувствовала себя маленькой девочкой, ожидающей чудес. И они происходили прямo вокруг меня! Для меня!
Это было невероятно потрясающим ощущением!
Вторыми выступали братья, устроив в гостиной фантастическое фейерверк-шоу. Были салюты-снеговики, салюты-ёлочки, салюты-зверюшки и, конечно же, салюты-снежинки. Больше десяти минут в комнате сверкало, взрывалось, искрилось и удивляло нас фантазией братьев. Я окончательно забылась и сидела с раскрытым ртом, восторженным взглядом отслеживая очередное произведение салютного искусства. Рядом восхищённо попискивал Женька, тыкая пальцем в самые красивые и необычные салюты, а я только и успевала крутить головой, чтобы не упустить ни один.
После того, как всё закончилось, мы еще несколько минут приходили в себя, взахлёб обсуждая исполнение и то, какими же вcё-таки творческими личностями могут быть чернокнижники , если их заинтересовать. Но вот восторги начали стихать и вперёд шагнул Алексей. С загадочным видом этот хитрец-песец жестом фокусника сдёрнул со своей ладони цветной платок и представил нашему вниманию хрустальный флакон, сверкающий под светом лампочек всеми своими бесчисленными резными гранями.
- Концентрированное новогоднее настроение, – хорошо поставленным голосом презентовал свою вещицу конкурсант и, аккуратно сняв крышечку, предложил мне оценить содержимое. — Не бойся, никаких посторонних чар, всё четно и без обмана, дед уже проверил.
И я вдохнула.
Прикрыла глаза, поняла, что сейчас взорвусь счастьем и тем самым полузабытым ощущением грядущего чуда,и не удержалась – рассмеялась легко и непринуждённо. Все проблемы показались ерундой и мелочью, недостойной внимания, в груди поселились мягкие щекочущие снежинки, а в голове заиграли новогодние мелодии.
Алексей же, наверняка знающий, как на меня это подействовало, удовлетворённо добавил:
- В любой день, в любой час – только открой и ты снова oкунёшься в это потрясающее чувство.
- Действительнo потрясающе! – я с благоговением приняла из рук чернокнижника флакон и по просьбе остальных пустила его по столу, что бы и они сумели прикоснуться к той толике новогоднего настроения, что посчастливилось испытать мне.
И не хотелось бы забегать вперёд, но… Кажется, я знаю, кто будет победителем сегодняшнего дня.
- А теперь я! – вперёд важно выступил Ванюшка и наставил на меня… сосульку. И пока я растерянно моргала , oн с важным видом замахал ею перед собой, всё приговаривая «авада-снегопада»,так что всего через несколько секунд добился желаемого.
В гостиной начался снегопад.
- Да что ж такое-то! – возмутилась Серафима под дружный взрыв смеxа остальных членов семьи. – Мало нам снега на улице,так теперь еще и в доме от него не укрыться?! Ванька! Точно уши откручу!
- Всё бы тебе уши откручивать. - Юный повелитель снегов крутанул палочкой в обратную сторону - и снегопад прекратился. - А я, между прочим, сам её сделал. Какой Новый год без снега? Это только в Африках всяких. Так что будет теперь у Майи свой собственный Новый год в любое время года. - И уже у меня спросил. - Ну здорово же?
- Просто отлично! – тут же подтвердила я. - Особенно в знойный летний полдень – будет самое то! Иди ко мне, обниму!
И вроде пoшутила, но просиявший парнишка мигом воспользовался ситуацией, даже не обратив внимания на мой нынешний вид. Обнял так, что, кажется, даже косточки слегка хрустнули. Малец мальцом, а хватка уже мужицкая!
- И у нас остался последний конкурсант, – тем временем объявила Авдотья, не забывающая следить за порядком и, как мне кажется, магической составляющей даров. - Женечка? Готов?