– Ладно, – выдохнула Маша. – Вот как мы поступим. Мы поедем в полицию, и ты во всем сознаешься.
Алексей опешил.
– Что, прямо сейчас?
– А зачем тянуть? Как там у вас говорят? «Раньше сядешь – раньше выйдешь». Разве не так?
– Так, но…
Вдруг он осекся и уставился на освещенное окно с красными шторами.
– Прости! – Алексей с силой вынул из ее пальцев бинокль и поднес его к глазам. Секунду смотрел, а затем вымолвил яростно: – Черт!
Опустил бинокль и быстро шагнул к двери.
– Куда ты?! – окликнула его Маша. – Мы еще не закончили!
– Прости, – снова сказал он и вышел из ванной.
Из холла донесся глухой звук удара, затем тихий стон, а секундой позже – шум упавшего на пол тела. Маша выскочила из ванной и увидела лежащего на полу Алексея. Славик стоял над ним, потирая правый кулак. Рядом, с выпученными от любопытства и страха глазами, стояли Женька и Викуся.
– Что произошло? – испуганно спросила Маша.
Славик усмехнулся и самодовольно проговорил:
– Я его вырубил. Хуком справа.
– Зачем?
– Он ведь преступник. Я его обезвредил.
Женька моргнула длинными ресницами и с сочувствием проговорила:
– Прости, Муся, но мы все слышали.
– Мамочка! – Викуся бросилась к матери и обняла ее. – Прости, что привела его в дом!
– Ничего. – Маша погладила дочку по голове, затем отстранила ее и подошла к распростертому на полу Алексею. Присела рядом и ощупала его шею.
– Да не бойся, это всего лишь нокаут, – пробасил Славик. – Через пару минут он придет в себя. Говорю тебе, как камээс по боксу.
Маша выпрямилась. Обвела напряженные лица взглядом и сказала:
– Ладно. Побудьте с ним, а я пойду предупрежу хозяев квартиры. Вдруг у него есть сообщники?!
– Может, нам вызвать полицию? – неуверенно спросила Викуся.
Маша покачала головой:
– Нет. Я хочу с ним поговорить. Сама.
– Зачем тебе это? – удивленно спросила Женька.
– Затем, что я его люблю.
Женька и Викуся уставились на Машу расширившимися от удивления глазами, а Славик разомкнул губы и сказал:
– Да, но ведь он…
– Знаю, – сказала Маша. – Но сердцу не прикажешь. Приложите ему лед к лицу. И подложите под голову подушку. Я скоро!
Маша сунула ноги в унты, накинула куртку и вышла из квартиры.
9
После первого звонка никто не открыл. Маша позвонила снова. Подождала. Опять тишина. «Странно, – подумала Маша, – ведь в квартире горел свет». Она задумчиво, почти машинально положила пальцы на дверную ручку и слегка надавила. Раздался тихий щелчок – дверь чуть приоткрылась.
Маша, секунду поколебавшись, открыла дверь шире и вошла в холл.
– Эй! – окликнула она. – Есть кто-нибудь дома?
В ответ – ни звука. Маша огляделась. Квартира была похожа на ту, в которой жила она сама. Оформлена иначе (хай-тек, черно-белые стильные фотографии), но так же богато.
– Я ваша соседка из бокового крыла! – громко сказала Маша. – Дверь была открыта!
Никто не отзывался. Маша прошла в комнату. Люстра ярко освещала дорогой диван, стеллажи с сувенирами, отражалась в огромном экране телевизора.
– Кто вы? – негромко проговорил мужской голос у нее за спиной.
Маша вздрогнула, обернулась. Перед ней стоял невысокий полноватый мужчина в мятой льняной рубашке и светлых брюках, с чуть одутловатым удивленным лицом. В руке он держал зубную щетку.
– Здравствуйте! – Маша вежливо улыбнулась. – Я ваша соседка. Меня зовут Мария Светлова.
– Очень приятно. – Он неуверенно улыбнулся. – И что вас сюда привело, соседка Мария?
– Я… – Маша сглотнула слюну от волнения. – Я хотела вас предупредить.
– О чем?
– За вашей квартирой следят. Советую вам сменить замки. И еще… купите собаку – с ней будет надежнее.
Мужчина растерянно моргнул.
– Ничего не понял. Какие замки? Какие собаки? Кто за мной следит?
– Один… вор. Он… – Маша замялась. – Он следил за вашим окном в бинокль. Я видела. Из окна подъезда.
– В бинокль? – удивился мужчина. И посмотрел на окно гостиной.
Он вдруг двинулся с места, подошел к окну и задернул шторы.
– Ладно, – сказала Маша, чувствуя себя так глупо, что ей захотелось уйти отсюда побыстрее. – Я выполнила свой гражданский долг. Теперь мне пора идти.
– Не спешите, – сказал мужчина. И мило, совершенно по-домашнему ей улыбнулся. – Уверен, что все не так страшно, как вы описали, но в любом случае спасибо. Могу я напоить вас чаем? У меня есть превосходный черничный джем.
– Я не…
– Сегодня новогодняя ночь, а я встречаю ее один, – с виноватой улыбкой сказал мужчина. И добавил, состроив брови «домиком»: – Останьтесь хотя бы на десять минут.