Долго плутал волшебник меж ветвями елей и сосен, заглядывал к обитателям леса на огонёк, стучался в уютные норы. Но помощи так и не отыскал. Все отказывались помогать старику.
— Я как раз пеку новогодний торт! — Отвечала лиса.
— Ко мне внуки приехали из соседнего леса. — Пожимал плечами олень.
— Не люблю я эти праздники, — бурчал недовольный барсук.
Все готовились встречать Новый год в своих домах. Вычищали порожки от снежных наносов, пекли имбирные пряники и заворачивали гостинцы для родных. Куда уж там до спасения праздника! Им бы со своими заботами справиться.
Пригорюнился Дедушка и уселся на пень отдохнуть. Руки замёрзли в меховых варежках, на носу заискрился иней — вот-вот покроется сосульками. Что ж, придётся и правда всё отменять в этом году. Не будет ни весёлых песен, ни улыбок детворы, ни яркой мишуры. А сколько детишек не получит своих подарков!
— Ты чего печалишься, Дед Мороз? — Послышался писклявый голос за спиной.
Из кустов появился сначала розовый пятачок, а затем и сама загадочная гостья. Дикая Свинья подошла ближе, чтобы утешить старика. Шея её была увешана ожерельем из шишек, на голове болталась корона из кленовых веточек.
Дед Мороз поведал Свинье о своих печалях и тяжело вздохнул.
— Я могу быть твоей Снегуркой! — Заулыбалась та. — Я всегда мечтала хоть денёк побыть красивой. Нарядиться в пышное платье и блестящие украшения.
Волшебник просиял. Может, ещё не всё потеряно?
В тот же миг на опушке появился Волк. За ним по пятам переваливался Косолапый Медведь, почёсывая большущий живот. Он болтал без умолку. Его толстый бурый мех переливался блеском сотен снежинок.
— Вот, начальник. — Сказал Волк. — Нашёл тебе Косолапого в помощники. Развлечёт народ не хуже твоего Снеговика. Когда я его встретил, он травил байки всей округе.
— Повеселить я могу! — Согласился Косолапый. — И спеть, и станцевать, и подарочки раздать.
— Дед Мороз, Дед Мороз! — Зачирикали снегири, вылетая из-за деревьев. — Мы спросили у всех, но никто не хочет тянуть тяжёлые сани с подарками! Нашлись только трое смельчаков.
Старик обрадовался и заозирался по сторонам в ожидании сильных и быстрых оленей, лосей или хотя бы косуль.
— Где же они?
— Так вот же!
Собравшиеся опустили головы и увидели трёх зайчишек. Они прыгали друг за дружкой, как мячики. Их длинные уши подпрыгивали вместе с ними.
— Мы поможем вам! — Вызвались зайцы в один голос.
— А вы потяните? — Удивились все. — Подарков пруд пруди, сани тяжёлые, а вы вон какие маленькие.
— Устали мы, Дедушка, от голодных волков прятаться. Хотим мир повидать, а дальше родных мест и носов никогда не совали. Позволь нам попутешествовать с тобой!
Да уж. Компания собиралась не совсем такая, как Мороз ожидал. Свинья, Медведь и зайцы. Но выбора не оставалось. Солнце уже опускалось за верхушки сосен, а ещё столько дел!
— Что ж, братцы! — Дедушка Мороз хлопнул в громадные ладоши. — И на том спасибо! А теперь за работу!
Свинью нарядили в красное платье с меховой оторочкой. Еле-еле налезло и заскрипело по швам. Ничего не поделаешь! Ну любила Свинья пампушки на завтрак. А ещё на обед и ужин. На голову водрузили сверкающую корону из камней и прикололи длинную косу, чтобы новая Снегурочка была похожа на предшественницу. Свинья была так довольна, что наконец-то побудет красавицей, что улыбалась до самых ушей, большущих, из которых торчали серёжки-висюльки.
Медведь тоже принарядился. Надел галстук-бабочку со снежинками из белого кружева и колпак, прямо как у нового начальника. Он не умолкал ни на секунду. Болтал о том, как наелся мёда и зимних ягод прямо перед спячкой и так и не смог уснуть, как его мохнатые братья. Ворочался в берлоге, как юла, а потом вышел прогуляться, так и встретил Серого Волка. Косолапому выдали текст с частушками и весёлыми песнями, которые он заучивал в углу хижины.
С зайцами дело обстояло сложнее. Лес они знали, как свои пять пальцев на передних лапках, и с лёгкостью запомнили маршрут. Но вот сани тянули с трудом — даже уши гнулись от натуги. Бубенчики жалостливо позвякивали на их пушистых грудках. Едва ли они могли потягаться с силой новогодних скакунов, а те стояли на своих перебинтованных копытах и посмеивались с этой забавной картины.
Волк перенёс из сарая все подарки и водрузил их на сани. Следом залезла Свинья-Снегурка и Дед Мороз — зайцы охнули. Последним плюхнулся Косолапый, отчего деревянные полозья заскрипели, затрещали, как дрова в печи. Все застыли — боялись даже пошевелиться, чтобы не сломать транспорт.