Детки вразнобой что-то буркнули вроде согласия.
– Замечательно! А теперь мы дружно поедим и пойдем весело проводить время.
Возражений не последовало. Елена вообще заметила, что с детьми Ады довольно легко управляться, если правильно и своевременно обозначить рамки дозволенного. Запреты никто никогда не нарушал. Подобную особенность девушка, разумеется, не ставила себе в заслугу, списывая на правильное воспитание в семье Хвостиковых. Но всегда была на чеку, так как фантазия ребят не имела границ, и они постоянно придумывали что-то новенькое, о чем Елене в голову не приходила сказать «нельзя». В этом и крылась загвоздка взаимоотношений с детьми – предусмотреть катастрофу заранее и выставить на нее запрет. Ранее это удавалось легко, с одним малышом или двумя. И Елена гордилась той ловкостью, с которой предотвращала даже глобальные аварии, подстраиваемые маленькими ангелочками.
– Теть Лен, хотите вина? – вдруг предложила Айка, изящно подкладывая себе на тарелочку какой-то салат.
– Спасибо, моя хорошая, но сегодня я воздержусь от спиртных напитков, – отозвалась Елена в светском тоне, подыгрывая девочке.
– Но ведь сегодня Новый год.
– Новый год завтра. А сегодня провожают старый и встречают новый.
– Во-о-от! Самый повод выпить.
– Самый повод повеселиться, и горячительные напитки для этого вовсе не обязательны.
– Так не просто напитки. Шампанское! В холодильнике бутылка охлаждается. Принести?
– Нет, спасибо. Не нужно.
– А че так? Из-за малышни? Так они не будут против, верно ведь? – Айка подмигнула ребятам, и те поспешили поддакнуть.
– Разумеется, при детях не принято выпивать, но дело даже не в этом, – решила объяснить уже насторожившаяся Елена настырной девчонке. – Ваши родители мне доверили присматривать за вами, и расслабляться, теряя контроль, я не намерена.
– Поня-а-а-атно, – разочарованно протянула Айка и уткнулась в тарелку. Но почти сразу снова оживилась, так как долго не могла пребывать в спокойном состоянии. – Народ, а кто что хочет получить в этом году в подарок?
Ребятишки оживились. Кто-то называл рекламируемые по телевидению игрушки, кто-то поездку в Диснейленд и Европу-парк, а кто-то мечтал познакомиться с поп-звездой.
– А я хочу кроля, – мечтательно заявил семилетний Агний, зажмурив глаза. – Так сильно хочу, что он у меня обязательно будет!
– Если чего-то очень сильно хочется, как правило, оно сбывается, – задумчиво прокомментировала Елена.
– А вот и нет! – вмешался Арий. – У родителей нет таких бешенных денег, какие просят за щенков кроля. Это нереальное желание!
– Кролики стоят так дорого? – изумилась девушка, косясь на надувшегося малыша, расстроенного невозможностью получить желанный подарок.
– Не кролики, а собаки породы кроль, – снисходительно пояснил Арий. – Они огромные, волосатые и зубы у них… во! – он обозначил размер с собственную руку.
– Надо же, – улыбнулась Елена, – не слышала про таких.
– А еще они самые верные, всегда прилетят на помощь другу, – прекратив обижаться, добавил малыш.
Слушая детские мечты и запивая соленую рыбку родниковой водой из высокого бокала, Елена погрузилась в воспоминания, где они с Адочкой просили у Деда мороза то огромные санки, чтобы кататься с горки непременно вдвоем, то две пары «фигурок» для совместных танцев на льду. И так захотелось хоть ненадолго вернуть счастливое детство и насладиться зимними забавами!
Ужин прошел тихо и мирно, после чего Елена организовала несколько подвижных игр, перевела на интеллектуальные и завершила вечер посиделками у елки, разместив деток на мягких подушках и рассказывая им Новогодние сказки.
Когда пришло время отправляться в постель, девушка заметила среди ребятни какие-то перешептывания и перемигивания. Наконец, Арий взял на себя роль переговорщика и высказал общую просьбу:
– Теть Лен, можно нам немного посидеть в гостиной? Совсем чуть-чуть? Там камин и живой огонь Красиво и празднично. А?
– Пожа-а-алуйста-а-а-а, – хором заканючили все шестеро.
Ада не велела детей пускать в гостиную. И особенно уточнила про камин. А вдруг он сломан и может как-то…
С мысли сбил тонкий голосок восьмилетней Аишы:
– Камин два дня назад сделали. Наверное, потрясный. Маме некогда его было показывать, перед Новым годом столько дел.
– Можно не зажигать, – предложила Айя, – просто посмотреть одним глазочком. Да и вообще, любопытно же, как отремонтировали гостиную.
– Хорошо, – все еще сомневаясь, согласилась Елена. – Только пять минут.
– Ура!!! – обрадовалась детвора, будто не камин за дверью притаился, а мешок Деда Мороза. – Честное слово. Пять минут и уйдем.