Когда семнадцать лет назад родители Елены решили разбежаться, и мама увезла дочь в другой город к бабушке, девочке пришлось нелегко. Новый дом, новый двор, новая школа. Все косились на угловатую незнакомку, любопытничали, но подойти боялись. Хорошо хоть палкой с безопасного расстояния не тыкали. И только Адочка никогда не ведала страха. Первая решилась познакомиться, а потом взяла новенькую под свое крыло. С тех пор подруги практически не расставались. И дорожки их разошлись, лишь когда Елена поступила в университет, а Адочка вышла замуж и принялась одного за другим рожать детей. Но и тут подружки связь не потеряли, постоянно перезванивались, обменивались поздравлениями в праздники, ходили в гости.
Ада время от времени просила помощи у подруги, но никогда этим не злоупотребляла. Если можно было договориться посидеть с внуками родителей или нанять няню, то она так и делала. Елену привлекала лишь в самом крайнем случае, как например, в этот Новогодний вечер.
В частном коттедже Хвостиковых стояла суматоха, которую наводила шустрая Адочка, раздавая детям последние наставления и одеваясь на ходу.
- Привет, теть Лен! У тя че сегодня других дел не нашлось, как только с чужими сопляками сидеть? – изображая из себя жутко взрослую, вальяжно продефилировала мимо двери двенадцатилетняя девица – старшая из детей семейства Хвостиковых.
- Айка! Ты с кем так разговариваешь! – одернула дочь Ада, пытаясь попасть в рукав кроличьей шубки и одновременно застегнуть сапог.
Девчонка затормозила, флегматично пожала плечами и продолжила:
- Все нормальные люди в клубах и на тусовках. Теть Лена еще не старая…
- Айя! – почти взвизгнула мать и в который раз промахнулась, пришлось Елене подержать шубу, чтобы Адачка смогла наконец ее надеть.
- Двенадцать лет Айя, - противным голосом отозвалась дочь.
- Подростки…, - виновато улыбнулась Ада подруге.
- Я все равно никуда сегодня не собиралась, - спокойно пояснила Елена сразу обеим, скинула с плеч рысий полушубок и привычным движением собрала густые темные волосы в хвост. – Поэтому вполне могу посвятить время семье любимой подружки.
- Я тебе так обязана! – признательно забормотала Адочка, глазами выискивая второй сапог и отпрыгивая в сторону, чтобы пропустить с визгом проносящихся мимо пацанов одиннадцати, девяти и семи лет.
- Айя, будь добра, разложи под елкой, - Елена протянула девочке объемный пакет с подарками для всех членов семейства Хвостиковых.Приятные сюрпризы, заблаговременно купленные еще осенью и упакованные в яркую обертку, дождались своего звездного часа и были захвачены с собою буквально в последний момент после смены офисной одежды на более неформальные и удобные джинсы с майкой.
- Ну, все, я побежала, а то Адриан уже заждался в машине, - сообщила Ада, распахивая дверь и выскакивая на заснеженный порог в наполовину надетом сапоге. Она смешно подпрыгивала и пыталась до конца просунуть ногу в узкую вредную обувь. – Ешьте, пейте, веселитесь. Только умоляю, Ленусик, не пускай детей в гостиную. Там камин, не дай бог…
Чего там бог даст или зажулит, Елена уже не расслышала, так как увидев жену, Адриан радостно завел авто, и рев мотора заглушил последние слова Адочки. Оставалось только помахать ручкой счастливым родителям, которые с наидовольнейшими лицами покидали двор и явно уже предвкушали веселое празднование Нового года в кругу знакомых и коллег.
Елена же, проводив хозяев и заперев дверь, пошла собирать детей за накрытый - спасибо Адочке - стол, ломящийся от всевозможных вкусностей. Впрочем, особо прилагать усилий не пришлось. Детки и сами проголодались за то время, что их мать занималась готовкой и прихорашиванием, а потому по первому же зову явились как миленькие.
- Выглядишь, как проститутка, - сообщил одиннадцатилетний Арий, шумно отодвигая стул и глядя с вызовом на старшую сестру.
Девчонка действительно, наряженная в непонятные разноцветные тряпочки, с дерзким макияжем и безвкусной бижутерией, выглядела довольно вызывающе и взросло.
- На себя посмотри, упырь недоросток, - вяло, без особого интереса к ссоре огрызнулась она.
Наряд Ария тоже, мягко говоря, оказался весьма своеобразен: полосатые колготы с короткими штанишками, блестящий пиджак и колпак, сползающий на приклеенный театральный нос Бабы Яги. Отдельной темой была окладистая борода. Волосок к волоску, лоснящаяся, от настоящей не отличить.
- Вот только смотрел в зеркало и, поверь, собой очень доволен.
- Клоунский наряд!
- Чтоб ты понимала! Это гномий фрак, сейчас писк моды.
- Твои гномы пищат по поводу и без, а ты их бездарно копируешь. Гномья калька!