Макс был уже на грани бешенства, когда Татьяна рыбкой скользнула на соседнее сиденье и скомандовала, как Гагарин.
- Поехали!
- Как ты его уболтала? - все еще поражался Макс, выруливая на узкую и, действительно, скверную дорогу. Она тоже вела в Кедровый, была на восемь километров короче и проходила мимо старого, заброшенного завода пластмассовых изделий. Слава у дороги была прескверная, но Максим никогда не верил в сказки про «летающие блюдца».
- Как, как. По-хорошему, - Татьяна усмехнулась неожиданно серьезно и как-то очень по-взрослому, - Люди, они всегда человеческое обращение ценят.
- А деньги чего, уже не в тренде?
- А если деньги суешь, так жлобиться нечего, - неожиданно рассмеялась Таня, - а то тачка на полный лям, а даешь смешной косарь.
- Ему и этого много!
- Ну, ну... - Она поправила шубку, достала сигарету, приоткрыла окно и велела... Именно так - велела. Голосом, не терпящим возражений.
- А теперь расскажи, зачем я тебе там понадобилась.
- Составить компанию.
- А еще?
Максим усмехнулся:
- Умная, да?
- Не жалуюсь.
- Хорошо. Я тебя с боссом познакомлю. Сумеешь с ним поладить, считай, сказка о Золушке сбылась. Он тебе собственный салон купит спокойно.
- Так крут? А если мне он не понравится?
- Напрягись, чтоб понравился. Займись аутотренингом. Ты же у меня умница, малыш.
- Тебе когда-нибудь говорили, что ты сволочь? - спросила Таня.
- Много раз, - равнодушно ответил Максим.
Веселье потихоньку набирало обороты. Шампанское только ждало своего часа, но легкое вино уже открыли, а толпе студентов большего было и не надо. На свободном пятачке компания играла в «Рыбака и сети», за столом, накидав себе на тарелки разных закусок, две девушки азартно юзали планшет, поздравляя всех подряд, знакомых и незнакомых.
Парни дергали друг у друга пульт от плазмы.
Катя сидела в гордом одиночестве над почти полной тарелкой.
Зачем она согласилась пойти? Настроение было совсем не праздничным, но подруги уговорили, уболтали, прибегли к шантажу - что позвонят Максу и расскажут, как она страдает. И даже пошлют ему фотку, снятую на телефон. Катя мельком увидела эту фотку и тотчас согласилась. С одним условием - немедленное и полное уничтожение «компромата». Тут же. При ней.
И сейчас она сидела в уголке с нарастающим ощущением, что она - чужая на этом празднике жизни. И думала, возможно ли незаметно сбежать домой, и там, закрывшись в комнате, пореветь вволю. Формально условие она выполнила - пришла. А на сколько - никто не оговаривал.
- Скучаете, барышня?
Катя без интереса повернула голову и поняла - так просто отшить не получится. С приятелями хозяина особняка, однокурсника Герки Апрелева, она справлялась шутя - достаточно было лишь посмотреть строго, с долей недоумения, и очередной «соискатель» растворялся в толпе.
Этот претендент на ее внимание пацаном не был. Взрослый мужчина, спокойный, сильный. Он уверенно расположился рядом, как-то так, что сразу стало понятно - сбегать он не собирается.
...Старше всех собравшихся тут лет на десять. Мощные плечи обтянуты черным джемпером. Правильные черты узкого лица кого-то здорово напоминают. Внимательный взгляд светло-серых глаз. Жесткие губы, готовые улыбнуться, но только готовые. Ни следа модной нынче небритости - чистый подбородок. И волосы... Вот тут Катя слегка смутилась. Песочного цвета волосы, зачесанные назад, были обильно сдобрены проседью. Но как? Откуда? Ему же, совершенно точно, еще нет тридцати!
Мужчина терпеливо ждал, пока она наглядится, и Катя неожиданно смутилась.
- Простите.
- Ничего. Мне было даже приятно. У вас такой легкий, щекочущий взгляд. Меня зовут Ян, - он протянул руку, не сомневаясь, что она откликнется. И Кате ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его и вяло обозначить пожатие.
- Катя.
- Брат не говорил мне, что знаком с родственницей английской принцессы. Тем более, что она будет на нашем маленьком семейном празднике.
- И где она? - Катя чуть повернула голову, обозначая интерес.
- Вон там, в том углу, - девушка невольно проследила взглядом за его рукой и, конечно же, увидела зеркало. И себя в нем: холодную, отстраненную. Темные волосы «в ракушку», очень легкий, почти незаметный макияж, синее бархатное платье с простым вырезом-каре и нитка мелкого жемчуга. А рядом - широкоплечий красавец с интригующим цветом волос.
- Как на обложке диска с мелодрамой, - фыркнула Катя и запоздало уточнила, - Гера - ваш брат? Тогда понятно...
- Понятно - что? - все-таки улыбнулся Ян.
- Что вы здесь делаете, - палевые брови вопросительно шевельнулись и Катя продолжила, - наверняка у вас нашлись бы планы поинтереснее, чем пасти на Новый Год толпу подростков. Но родители Геры в Штатах, а кто-то должен проследить, чтобы студенты не разнесли вдребезги знаменитый особняк Апрелевых, памятник архитектуры начала восемнадцатого века, внесенный в реестр ЮНЕСКО.