- Почему нам не выйти вместе? - удивилась Катя.
- Кать? - брови Яна забавно взлетели «домиком», - я хоть и отщепенец, и позор семьи, но тоже отпрыск старинного рода. И никогда не позволю себе скомпрометировать молодую девушку.
- Боже, какая забота, - она фыркнула, но условия игры приняла, - я буду там через три минуты, хорошо?
...На улице падал снег. Мягкие хлопья кружились в прозрачном, слегка морозном воздухе и мягко падали на ступени «черной» лестницы, не защищенной широким козырьком, который прикрывал только крыльцо.
Небольшой внутренний дворик освещали галогенные фонари, стилизованные под старинные, но дающие столько света, что, наверное, можно было запросто сосчитать все иголки на шести разлапистых елях и двух кедрах. Дорожки уже замело, скамейки скрылись под ровным слоем белого. В глубине дворика аквамарином светилась беседка зимнего сада, а сам особняк голубым чудом, с пенной шапкой лепнины, похожей на взбитые сливки на торте, окружал девушку со всех сторон.
Правое, жилое крыло, сверкало огнями. Левое молчаливо темнело закрытыми ставнями.
Ян появился совсем не с той стороны, откуда она его ждала. Из окна, что ли, вылез? Его сборы ограничились тем, что он накинул пуховик и переобулся.
- Не боишься?
- А ты?
- Не привидений, - мотнул головой Ян.
- А я не знаю, боюсь ли привидений. Я их никогда не видела.
Крыльцо было копией того, с которого она только что спустилась, но с двойной дверью пришлось повозиться.
- Сюда ходят другим путем, - извиняющим тоном пояснил Ян, - но сейчас там все заставлено. Придется здесь.
- Не сломаешь? - забеспокоилась Катя.
- Не переживай, все останутся живы.
Над дверями Катя заметила медальон с поджарым волком на фоне пышных геральдических завитушек.
- Фамильный герб Апрелевых, - пояснил Ян.
Старинную дверь, наконец, удалось уговорить с помощью ключа, плеча и ласкового тихого слова. Она поддалась, с жалобным скрипом пропуская их в темноту.
- Давай руку, - скомандовал Ян, - осторожно, здесь порог.
- А раньше нельзя было предупредить? - буркнула Катя, хватаясь за своего экскурсовода.
- А я сам забыл.
Дверь закрылась и они оказались в полной, абсолютной темноте.
Ставни закрыты, сообразила Катя.
- Подожди минуту, - Ян старался говорить тише, и его низкий, хрипловатый шепот неожиданно отозвался сладкой дрожью в теле. Катя почувствовала себя принцессой в сказочном замке, где, конечно, водятся чудовища, но обязательно есть и принц. Долгожданное новогоднее настроение, наконец, настигло ее, и она тихонько рассмеялась.
Провожатый шагнул в сторону, скрипнул чем-то, вероятно, дверцей старого шкафа. Что-то звякнуло. Чиркнула зажигалка и темнота перестала быть абсолютной, разбегаясь по углам от слабого рыжего огонька свечи, который с каждой секундой становился все сильнее и увереннее.
- У тебя фонарика нет? - удивилась Катя.
- Женщина! - возмутился Ян, - Мы привидение собираемся искать или варенье из кладовки тырить? Только свечи!
- Логично, - согласилась Катя.
Вверх уходила широкая пологая лестница. Наверное, когда-то она была покрыта ковром, но сейчас ковер отсутствовал, а от каменных ступеней тянуло холодом.
- Здесь пока еще не подвели отопление, - пояснил Ян, - наверху будет теплее, там старинная мебель, нужна определенная температура, так что там радиаторы подвешены. Идем. Аккуратнее, держись за меня. Электричества, чтоб ты знала, тоже пока нет, только времянки брошены. Но я понятия не имею, где они включаются.
Огонек свечи слегка дрожал. Они поднимались по лестнице, и Ян крепко придерживал ее за талию. То ли боялся, что оступится, то ли просто так ему хотелось. Высокий потолок выгибался куполом, а в самой середине скорее угадывалась, чем просматривалась старинная люстра.
- Когда-нибудь здесь будет свет? - спросила Катя.
- Обязательно, - заверил Ян.
- Хотелось бы увидеть.
- Хочется - значит, увидишь, - Ян пожал плечами, от чего пламя дернулось и осветило проход в гостиную.
- Здесь должна быть дверь. Но от нее сохранилась только одна створка. Сейчас мастер по образцу делает такую же. Пойдем.
Мебель была накрыта чехлами. Они прошли мимо высокого зеркала, отразившись в нем. Кате на миг почудилась какая-то посторонняя тень за их плечами, но спутник ничего не сказал - и она промолчала.
Вторая дверь оказалась целой, и с ней тоже пришлось повозиться. Зато, когда Ян открыл ее только на одну створку, и они просочились вовнутрь, Катя немедленно расстегнула пальто, а потом и сняла его, перекинув через руку.