— Я в детдоме с малышами помогал. Они же совсем беспомощные, а нянечек катастрофически не хватало… Вот с тех пор всё и помню, — он тоже улыбнулся ей в ответ.
— А чем ты её кормил? — вдруг снова испугалась Илона.
— Вчера посмотрел, что вы давали ей за ужином, и сегодня дал то же самое.
— Скажите на милость, какой сообразительный, — она с облегчением рассмеялась, окончательно расслабившись.
— Так значит, вы хорошо выспались? — любезно переспросил Никита.
— Просто великолепно! — искренне отозвалась Илона. — Мне кажется, я впервые за целый год так крепко и безмятежно спала… Даже снов никаких не видела.
— Вам полезно, — серьёзно, совсем по-взрослому, отозвался мальчишка. — Молодые матери всегда стадают от недосыпа.
— Да ты просто кладезь полезных знаний и умений! — ахнула Илона. — Не парень, а настоящее сокровище…
Никита вдруг посерьёзнел и негромко буркнул куда-то в сторону, но Илона всё равно услышала:
— Мама Ася и папа Дима так не считают.
Он звал их только так — “мама Ася”, “папа Дима”. Никогда — просто “мама” или “папа”. Воспоминания о настоящих, погибших родителях ещё не окончательно стёрлись из его памяти, и он не мог себя пересилить.
— Ну, Никитка, ты не прав, — Илона покачала головой. — Во всяком случае, мне так не показалось… откуда подобные выводы? Они оба любят тебя.
— Они не меня любят, а свои представления об идеальном “мне”. Каким они мечтают меня видеть в будущем. И если я хоть на шаг отступлю от их прекрасных фантазий — испытают страшное разочарование.
Илону в который раз потрясла взрослость рассуждений этого мальчишки, которому ещё не исполнилось и четырнадцати.
— Они очень гордятся тобой, — тихо сказала она. — Поверь…
— Возможно, — он философски пожал плечами. — Большое видится на расстоянии…*
— Боже мой! — Илона испытала почти священный трепет. — Ты ещё и начитанный… с ума сойти.
— Я хотел был писателем, — признался Никита. — Правда, давно, ещё в детстве…
Она поспешно спрятала невольную усмешку, которая могла бы обидеть мальчика, и решила сменить тему.
— У тебя и правда здорово получается общаться с малышами, — наблюдая, как обстоятельно и терпеливо Никита помогает Сонечке собрать её простенькую пирамидку, заметила Илона.
— Да, — согласился он. — Вообще я люблю детей, мне бы очень хотелось иметь сестру.
Вот это неожиданность!.. Насколько Илоне было известно, Ася совершенно точно не планировала больше никого ни усыновлять, ни удочерять. А Никита, оказывается, мечтает о пополнении в семействе…
— В твоём возрасте мало кто думает о сестрёнках или братишках. Многие уже вовсю влюбляются… У тебя ещё нет подружки? — спросила она как можно непринуждённее, спокойным доброжелательным тоном, словно во встречах с девочками не было ничего особенного.
Никита явственно покраснел, но справился с собой и ответил нарочито небрежно:
— Да так… ну, нравится одна. Из класса.
— А ты ей? — серьёзно поинтересовалась Илона. Никита помрачнел.
— А она… она меня просто ненавидит.
— Да ладно? — не поверила Илона. — Ненавидит! За что?
Он передёрнул плечами и закусил губу. Немного помолчали. Илона не переспрашивала, не торопила, не уточняла — просто ждала. Наконец, Никита заговорил.
— Да не знаю вообще, что я ей сделал. Постоянно высмеивает при всех, обзывает дылдой… Я самый высокий в классе, — пояснил он, — я же на год всех старше, а её — вообще на полтора.
— А почему так получилось? Я не в курсе…
— Да просто я не сразу сумел адаптироваться, когда переехал. Мне десять лет было, в Мезени я уже закончил третий класс, но здесь мне опять пришлось пойти в третий. И всё равно многое нужно было выучить с нуля, потому что, понимаете, в Москве уровень преподавания и знаний совсем другой, — обстоятельно объяснил он. — Ещё и престижная гимназия… Мама Ася очень хотела, чтобы я именно там учился. Ну, короче, вот так и получилось, что я оказался всех старше.
— А эта… эта девочка?
— А, Диана… — при упоминании заветного имени Никита снова еле заметно покраснел — боже, это было так трогательно, что Илона даже умилилась. — Она в школу с шести лет пошла. Она вообще только в этом году перевелась к нам в гимназию. Она, наоборот, самая маленькая в классе… — взгляд его сделался нежным, а голос дрогнул и сорвался. — Зато Диана — победительница многих городских соревнований по фигурному катанию, кандидат в мастера спорта! — добавил он с гордостью.
— У тебя есть её фотография? — с любопытством спросила Илона.