Он, кажется, разгадал маневр. Усмехнулся.
- Помню, помню. Да вы не волнуйтесь. Я, вообще, за рулем. Идите, я позвоню в дверь, - и он ловко отправил пакет с подарком за спину, в мешок.
Павлик смотрел мультики. Рядом с ним сверкала шарами и мишурой только что украшенная елка, и стол уже был накрыт белой скатертью. Они все успели. Теперь бы только номер с Дедом Морозом прошел успешно.
- Ой, кто это, интересно? - преувеличенно оживленно воскликнула Катя, открывая дверь.
- О-хо-хо, здравствуйте! А где здесь мальчик Павел Николаев? - пророкотал с порога Дед.
Сына как ветром сорвало с места...
Дед Мороз оказался молодец. Они с Павликом обстоятельно поболтали, поиграли в машинки, станцевали, и Катю тоже вытащили потанцевать и хоровод поводить. А под конец Павлик, не без опаски на нее поглядывая, увлек Деда в уголок за елкой. Они говорили тихо. Дед присел, посадил Павлика к себе на колено, и что-то объяснял ему, качая головой, а Павлик, кажется, не соглашался. Наконец они достигли консенсуса и выбрались из-за елки.
Павлик сиял. Уф... Ну, и отлично.
- Хотите чаю? Или кофе? - от души предложила Катя.
- Что вы, Катенька, какой чай? - вздохнул Дед. - Я же холодный. Я же растаю. Дайте, я лучше на вас посмотрю на прощание. На такую женщину век бы смотрел. Эх... У меня ведь в лесу больше кикиморы, они холода не боятся, да Баба Яга последнее время заглядывает на огонек...
Ишь ты, куда дедушку-то повело, даром что холодный. И имя запомнил!
- А Снегурочка как же? - не понял Павлик. - Да у Снегурочки этой - то зачеты, то сессия. Хотя она, конечно, не кикимора... Так что, Катенька, добро пожаловать ко мне. На руках буду носить. На санях катать. А?..
- Спасибо, Дедушка, не стоит, - смеясь, отказалась Катя, и добавила ему в тон: - Я ведь горячая, замерзнуть боюсь. До свидания, до следующего Нового года. Да, сынок?
- Ты помнишь, что обещал? - сказал Деду Павлик. - Слово?
- Слово, - ответил Дед, и они пожали друг другу руки.
Катя мысленно себя поздравила - как им повезло с Дедом Морозом!
Потом она спросила у сына:
- А что же тебе Дедушка пообещал?
Но тот лишь хитро улыбнулся.
Секрет, значит. Ну, ладно...
На следующее утро, когда они с Павликом завтракали, тот сказал, и почему-то шепотом:
- А скоро папа придет...
- Кто придет? - не поняла Катя.
- Папа. Дед Мороз мне папу обещал на один день. Сегодня с десяти, и пока не усну. Так что я сегодня долго не буду спать, ладно?
Не сразу, но до Кати дошло...
- О, Господи, я его убью, - пробурчала она себе под нос, а часы уже показывали без пяти десять - разозлиться и то некогда.
Ровно в десять - Катя едва успела влезть в джинсы и свитер и кое-как причесаться, - в дверь позвонили. За дверью стоял Дед Мороз, только он был в простой куртке и без шапки. Катя его сразу узнала. Седой, и глаза ярко-голубые.
- Привет, - кивнул он враз присмиревшему Павлику. - Собрался? А зубы почистил?
И сын без звука отправился в ванную чистить зубы.
А Катя еще не решила, как же ей, собственно, следует поступить?
Они с Дедом, или как его там, прошли на кухню.
- Меня зовут Борис, - представился Дед, - и прекратите волноваться, наконец. Вот мой паспорт, изучите. Когда спустимся, позвоните подруге и продиктуйте номер моей машины. Только успокойтесь. Понимаете, - он глянул исподлобья, - у меня свой такой, постарше, ему уже восемь. Он живет с женой, и ... короче, я там никому не нужен. Там другой папа есть. А мы просто погуляем. Вашему пацану, кажется, это как раз нужно. Нужно ведь?.. Все будет хорошо.
Нужно ли ее "пацану" именно это, вот вопрос!
- Ладно, - согласилась Катя. - Пойдемте гулять.
Сегодняшний день, и, считай, весь год нельзя начинать с Пашкиного горя. Хочет он папу на день - так и быть. Пусть получает. А там разберемся. Она же будет рядом, в конце концов.
Во дворе сын первым делом заорал во всю глотку:
- Мишка!! А ко мне папа приехал! - и кажется, все, кто там был, повернулись и посмотрели, что еще за папа...
День получился длинный-предлинный. Они, если по порядку: поиграли немного в хоккей во дворе, забив Мишкиной команде пару голов, потом поехали на елку в парк, потом в кафе, потом на каток, потом перекусывали пирожками на бульваре и просто гуляли - уже стемнело, все было в огнях и очень красиво.
На обратном пути Павлик заснул в машине, но, когда приехали, и Борис на руках внес его в квартиру, он проснулся и потребовал сказку на ночь. У папы потребовал, что характерно.
Папа, да... еще на час.
Борис помог Кате переодеть и умыть сонного Павлика, потом прилег с ним на тахту и принялся рассказывать сказку. А Катя отправилась на кухню поставить чайник.