Юный король со слугами как раз заканчивали наряжать ёлку, когда во двор замка на взмыленной лошади въехал гонец со срочным донесением: «У всех жителей деревни Юнир пропали новогодние свечи».
Недолго думая, Виторприказал выдать из королевских запасов тридцать праздничных свечей — по количеству жителей в деревне Юнир. Гонец аккуратно сложил свечи в мешок и умчал.
Юный король закончил украшать пушистую красавицу и поднялся на ступени перед главным входом в замок. Вместе с Роккесом Виторзадрал голову: с тёмно-синего неба медленно слеталиогромныехлопья снега. Юный король и оруженосец с улыбкой любовались мигающими огнями и разноцветными шарамина новогодней ёлке.
Идиллию нарушил ещё один гонец. Он прибыл из деревни Микар.
«У всех жителей пропали волшебныесвечи. Помогите нам, Ваше Величество», — прочитал Витор очереднойпергамент.
Спустя десять минут гонец покинул замок с сорока пятью свечами.
Юный король нахмурился. Его насторожило, что уже в двух деревнях исчезли главные атрибуты праздника.
Витор тревожился не напрасно. В течение оставшегося вечера в замок один за другим приезжали гонцы из разных деревень королевства с просьбой о помощи. Подданныепереживали, что из-за пропажи новогодних свечей останутся без подарков.
Уже за полночь юный король проводил последнего гонца и без сил плюхнулся на трон.
— У нас закончились праздничныесвечи, — вздохнул Витори расстроеннопосмотрел на своего верного оруженосца Роккеса. — А чтобы сделать новые, придётся ждать лета. Зимой волшебница Милора не сможет сотворить заклинание.
Роккес глубоко вздохнул. Он разделял печаль юного короля.
— Утро вечера мудренее, — оруженосец поставил перед Виторомтёплое молоко и тарелку с шоколадным печеньем.
Юный король проснулся в отличном настроении. До Нового года осталась неделя. Замок украсили. Каток и горки залили. Сцены подготовили. Артистыи музыкантыпостепенно съезжались в город. Осталось разделить территорию между участниками нового конкурса, но это мелочи по сравнению с уже проделанной работой.
Витор, насвистывая любимую мелодию, прогуливался по просторным коридорам замка и с блеском в глазах осматривал преобразившийся интерьер.
Возле изумрудной гостиной юный король остановился. По обе стороны от дверей стояли рыцарские доспехи. Виторбросил суровый взгляд на безмолвныхстражей. Кто-то из слуг обвил ихгирляндой, и теперь доспехисветились, словно новогодняя ёлка. Юный король медленно покрутил головой. В коридоре никого не было. Тогда Виторзахихикал и осторожно достал из кармана красный шарик. Озираясь, словно плут, юный король повесилигрушку стоящему рядом рыцарю на секиру и направился дальше по коридору как ни в чём не бывало.
После обеда Виторсо своим верным оруженосцем поехалв город посмотреть, как идёт подготовка к празднику. Возле домов красовалисьёлочки, наряженныеконфетами и фруктами. Под зелёными модницамипримостились деревянные гномы в яркиходеждах и разноцветных колпачках. Фасады домов огибали мерцающие гирлянды.
Юный король с Роккесом перекусили в таверне «Бука». Хозяин таверны обычно смурной мужичок с каштановой всклокоченной бородой сегодня светился от счастья.
— Даже Бука не может противиться волшебству Нового года, — захихикал Роккес, когда хозяин таверны принял заказ и пружинистой походкой поскакал на кухню за двумя порциями перепелов.
В замок Виторвернулся к вечеру. Но вместо ужина юного короля ожидали сорок два гонца.
Оруженосецисчез, пока Виторчитал пергаменты о пропаже новогодних свечей. Вернулся Роккесчерез полчаса и чуть слышно прошептал:
— Наши свечи тоже пропали, Ваше Величество. Праздник под угрозой.
Юный король скрежетнул зубами. Несколько минут он молчал, глядя в одну точку.
— Надо узнать, — наконец, заговорил Витор, — возможно, кто-то из жителей видел что-то необычное.
— Возле моей деревни Кур, Ваше Величество, — отозвался один из гонцов, — начинаются горы…
— Что же в этих горах? — с нетерпением перебил юный король: до праздника осталось шесть дней, и на счету была каждая минута.
— Некоторые жители сказывали, что слышали ночью какой-то шум, Ваше Величество. Шум этот доносился сверху, — гонец поднял указательный палец. — С гор.
— Что за шум? — заёрзал на троне Витор: он был готов немедленно броситься в путь, чтобы спасти всеми любимый праздник.
— Словно кто-то ругается, Ваше Величество, — почесал подбородок гонец и посмотрел на серебряный шар, свисающий с потолка, — или передвигаетчто-то тяжёлое. Кто как сказывал, — гонец пожал плечами и потупил взгляд. — А староста так вообще… Огни видал.