Бельчонок-сынок выскочил из дупла за дверь и тут же вернулся обратно.
— Мама, под деревом кто-то стоит, стучит по стволу и зовет тебя.
— Это, наверно, новогодний попрошайка, — предположила Белка. — В новогоднюю ночь, дети, никому нельзя отказывать. Не все смогли сделать на зиму такие запасы, как мы, поэтому кое-кому приходится теперь голодать. Но сегодняшней ночью у всех должен быть праздник, все должны быть сыты и веселы. Я сейчас соберу что-нибудь для этого попрошайки, а ты, сынок, ему отнесешь.
Белочка шмыгнула в кладовочку и вернулась с небольшим свертком.
— На, сынок, отнеси попрошайке и пожелай ему хорошего Нового года.
Белка уже хотела продолжить свои дела на кухне, но увидела, что сын вернулся и принес ее сверток обратно.
— Что случилось, сынок? Почему ты не отдал ему угощение? Он ушел, не дождавшись? Я, наверно, очень долго возилась! Ах, какая неприятность! Это плохая примета! — разволновалась Белка.
— Да нет, мама, — перебил ее Бельчонок. — Мы ошиблись, это не попрошайка, а почтальон.
Удивленная Белка выглянула на улицу и увидела зайку, который, задрав голову вверх, что-то ей говорил. Белка проворно сбежала вниз.
— Что случилось, сосед? Все к празднику готовятся, а ты по лесу скачешь. Извини, мы приняли тебя за новогоднего попрошайку.
— Я принес вам посылку.
— Теперь ты на лесной почте работаешь? Обычно нам дятел почту приносит. Уж не заболел ли он? — затараторила Белка.
— Это длинная история, соседка. Я ее тебе когда-нибудь потом расскажу. А сейчас — вот тебе посылка. Это подарок для твоих детей от Деда Мороза.
И Тиша протянул Белке красивый мешочек с надписью «Бельчатам».
Белка заглянула в мешочек и ахнула:
— Какая радость! Ведь это кедровые орешки — любимое лакомство моих малышей! В нашем лесу их нигде не достать! Вот спасибо, сосед! Подожди, я угощу тебя земляничным тортом, — засуетилась Белка.
— Некогда мне ждать. Видишь, еще целый мешок посылок. А за подарки Деду Морозу спасибо говори. С наступающим Новым годом! — уже издалека услыхала белка голос Тиши и тоже заспешила домой.
«ЧУР-ЧУРА, ПОЧТАЛЬОНОВ НЕ ЕДЯТ!»
Мчится Тиша по лесу, торопится. Солнышко еле проблескивает в вершинах деревьев. Тени сгущаются. Сердце у зайки так и стучит, так и прыгает. Опасная работа предстояла зайке-почтальону — ведь сейчас он нес подарок в лисью нору.
Остановился Тиша, присел под елочкой и думает: «Не пойду к Лисе. Как бы она из меня самого себе праздничный подарок не сделала».
Страшно зайке. Достал он из мешка коробочку с надписью «Лисятам», посмотрел и, вздохнув, сказал:
— Нельзя детей в праздник без подарка оставить. Лисята же не виноваты, что их мама — лиса, а почтальон — заяц и лучше им не встречаться.
Собрал Тиша всю храбрость и постучал в дверь лисьей норы.
— Кто это к нам пожаловал? Для гостей еще рановато, — ласково говорила Лиса, открывая дверь. — Да это и впрямь гость, нежданный, но очень, очень желанный! Тиша, что же ты стоишь, входи в дом! — воскликнула Лиса, увидев на пороге зайку, и улыбнулась во весь рот.
От этой улыбки зайка задрожал от ушей до самого хвостика, но громко крикнул:
— Чур-чура, почтальонов не едят!
— Так ты теперь почтальон?
Казалось, Лиса была неприятно удивлена.
— Я новогодний почтальон, только на один сегодняшний день, пока Деду Морозу помогаю, — слегка приободрился зайка.
— Ах, вот как? Если только на один день, тогда другое дело, — и Лиса мечтательно улыбнулась.
— Для ваших лисят есть посылка. Вот, возьмите.
Зайка положил пакет на крылечко, а сам быстро отскочил на безопасное расстояние, так, на всякий случай.
Лиса открыла коробочку. Там лежали три карамельных петушка на палочке. Как раз каждому лисенку по петушку. Ах, какие это были замечательные петушки! Они горели и переливались на солнышке, как разноцветные фонарики, а лучше всего были их хвосты — радужные фонтанчики.
— Фу, леденцы! — разочарованно произнесла Лиса. — Мои крошки обожают петушков, но жареных. Я не даю им сладкого, чтобы не испортить их зубки. Но спасибо Деду Морозу и за это. Ну что, почтальон, может, все-таки зайдешь в дом, я тебя чайком угощу, — хитро улыбаясь, предложила Лиса.
— Тороплюсь я. Как-нибудь в другой раз, — вежливо отказался Тиша. — С наступающим праздником! — крикнул зайка, уже убегая.
— Какой упитанный зайка. Жаль, что он сегодня на такой важной работе. Славный получился бы из него ужин, настоящий подарок к Новому году, — шептала Лиса, с грустью глядя вслед убегающему зайке.