А Снеговик-почтовик тем временем шагает по лесу, торопится, сзади санки на пятки наступают, будто подгоняют.
Вот впереди показалась нарядная избушка — это лесная почта. Дятел-почтальон нетерпеливо топтался на крыльце. Увидел Снеговика — обрадовался, замахал крыльями.
Снеговик лихо подкатил к крылечку и радостно крикнул:
— Принимайте новогоднюю почту! Многовато сегодня набралось, еле довез!
Дятел стал помогать Снеговику разгружать почтовые сани.
— Ах ты, беда-то какая! — воскликнул вдруг Снеговик. — А где же мешок с подарками для лесных малышей от Деда Мороза?
— Неужели потерял? — огорченно покачал головой Дятел. — Что же делать?
— Я побегу искать мешок, пока еще светло.
И Снеговик-почтовик быстрым шагом направился в обратный путь по санному следу.
МЕДОВО-ПРЯНИЧНЫЕ СНЫ
А что же Тиша? Он продолжал свою нелегкую работу. Быстроногий почтальон уже побывал и у барсуков, и у лесных мышек, отнес подарки для внучат дядюшки Крота и бабушки Совы. Везде ему были рады и благодарны.
Но вот мешок стал совсем легким. Заглянул в него зайка и увидел, что там остались всего два подарка.
— «Медвежатам», «Зайчатам», — прочитал Тиша вслух. — Какой замечательный Дед Мороз, он и про моих деток не забыл, — растроганно сказал зайка. — Сейчас быстро забегу к медведям — и сразу домой.
Подбежав к берлоге, зайка тихонько постучал в дверь. Тишина. Он постучал громче — снова никто не отозвался. «Может, они в гости ушли?» — подумал зайка. Осмелев, он громко забарабанил в дверь.
Дверь неожиданно тихо распахнулась, и на пороге появилась разъяренная Медведица.
— Кто посмел так ломиться ко мне в дом? — зарычала Медведица грозно, но не громко. — Я с таким трудом уложила детей спать. Думала и сама прилечь, отдохнуть до весны. Если ты разбудишь моих малышей, я из тебя сделаю коврик, положу его на крылечко и лапы вытру.
Тиша посмотрел на огромные когтистые лапы Медведицы, представил себя ковриком, задрожал как осиновый листок и вытянулся в струнку. Он прижал мешок к груди и с ужасом смотрел на Медведицу.
— Что молчишь? Говори, зачем пожаловал! — И Медведица грозно нависла над зайкой.
Тиша и хотел ей ответить, но не мог. Язык не слушался его. «Что делать, что делать?» — стучало у зайки в голове. Поняв, что не сможет произнести ни слова, Тиша протянул Медведице мешок и лапкой показал, что нужно заглянуть внутрь.
Медведица, все еще сердясь, выхватила у зайки мешок и вытряхнула его содержимое на крыльцо. Увидев две яркие, нарядные коробочки, перевязанные ленточками, которые выпали из мешка, она подняла одну из них и, поднеся поближе к глазам, прочитала: «Медвежатам».
— Это ты моим деткам принес? — сразу подобревшим голосом сказала Медведица. — Ах ты, добрая душа! Вспомнил про моих малышей и сам принес. Вот спасибо! Дай я тебя обниму, дорогой ты мой!
И Медведица протянула огромные лапы, собираясь заключить Тишу в объятия. Но зайка уже пришел в себя, поэтому резко отпрыгнул в сторону, спрятался за пенек и уже оттуда крикнул:
— Что вы, мамаша! Не за что меня благодарить. Это подарки от Деда Мороза. Ему и спасибо. А я только новогодний почтальон.
— Ну хорошо, хорошо, — примирительно произнесла Медведица. — Напугала я тебя, зайка. Извини и не сердись. Намаялась я со своими малышами — они такие шалуны и непоседы, с ними ни минуты покоя. А сейчас, когда они спят, кажется, нет на свете детей лучше, чем мои, — и Медведица счастливо улыбнулась.
Тиша понял, что коврик из него делать не будут, поэтому вылез из-за пенька и подошел ближе к крылечку.
— Ну вот, подарок я вам вручил и теперь пойду домой. Вы отдайте мне мешок и вторую коробочку, — сказал он.
— Забирай. Подойди, не бойся. Давай вместе посмотрим, что Дед Мороз моим деткам прислал, — ласково глядя на Тишу, сказала Медведица.
Зайка с опаской приблизился к крыльцу, увидев, что Медведица занята коробочкой, быстро схватил мешок и подарок для зайчат.
— Ну и Дед Мороз! — воскликнула Медведица. — Знает, что для медвежат лучший подарок. Посмотри, он прислал им сладкие медовые пряники. Теперь мои крошки будут во сне не лапу сосать, а прянички, и сниться им будут медово-пряничные сны, — бормотала Медведица, улыбаясь, совсем забыв про зайку.
А тот бочком, бочком, за кустики, за пенечки и был таков.
ЗАТАЕННАЯ ОБИДА
Отбежав подальше от берлоги, Тиша остановился и присел на пенек передохнуть.