— Подарок от Деда Мороза? Мне? Неужели старик мне все простил?
Волк отпустил заячьи уши, и Тиша опять мягко плюхнулся на пол. Вырвав из лап зайки мешок, Волк начал шарить внутри в поисках подарка. Наконец он нащупал коробку.
— Ха! Нашел! Вот он, мой подарочек! «Зайчата», — прочитал он вслух подпись и радостно улыбнулся. — Помнит старик Мороз, что я люблю больше всего.
Коробка была круглой, и в тусклом свете фонаря Волк не совсем разобрал надпись. Уверенный, что в коробке зайчата, он сорвал крышку и заглянул внутрь. От того, что он увидел, челюсть его отвисла, а глаза полезли на лоб. В коробке лежали семь морковок.
— Ну, заяц, такого я от тебя не ожидал, — в тихой ярости прошептал Волк. — Да за такие шутки я тебя…
Тиша не стал ждать, пока Волк придумает ему наказание. Он подпрыгнул вверх и кувыркнулся через голову. Волк в изумлении смотрел на этот акробатический номер, а Тиша шмыгнул к двери и пустился наутек.
Волк взревел от бешенства, схватил первое, что попалось ему в руки, свой банный веник, и метнулся в погоню.
Тиша летел со всех ног, но разъяренный Волк бежал еще быстрее. Вот зайка уже слышит тяжелое дыхание Волка за спиной. Все. Конец.
И вдруг Тиша обнаружил, что уже не бежит, а летит, хотя продолжает перебирать всеми лапами. Он зажмурил глаза, лапы его безжизненно повисли, но он продолжал лететь. «Ну вот, я уже, наверно, в заячьем раю. Все-таки Волк меня съел. Странно, но это было совсем не больно. Он, скорее всего, проглотил меня целиком. Сейчас я открою глаза и окажется, что я не в раю, а в желудке Волка. Неизвестно, что лучше. Может, пока не открывать глаза?»
Эти мысли пронеслись в голове Тиши в одну секунду. В следующую секунду он понял, что кто-то снова держит его за уши, а еще через секунду он осторожно приоткрыл один глаз, и… сердце Тиши опять оборвалось от ужаса.
НОВОГОДНИЕ ХЛОПОТЫ БАБЫ ЯГИ
— Куда я могла их положить? — ворчала Баба Яга. — Как сквозь землю провалились. Черномор, ты не знаешь, где они? — обратилась она к огромному черному коту.
— А что ты ищешь-то, хозяйка? — лениво потягиваясь, в свою очередь спросил кот.
— А разве я не сказала? Да ножницы я ищу, ножницы! — сердито ответила Баба Яга.
— Ты, хозяйка, как-то неправильно ищешь. Разбросала все в доме, вывернула ящики и сундуки, в кладовке все вверх дном. Разве в такой свалке можно что-нибудь найти? Так мы с тобой и друг друга можем потерять. Ты возьмись-ка за уборку. Вещи по их местам разложи-расставь, полы помой, пыль протри, половички потряси. Глядишь, ножницы сами найдутся.
— За что я тебя люблю, черная твоя душа, так это за то, что ты всегда можешь дать мудрый совет. Я женщина вспыльчивая, а ты всегда спокоен. Как это тебе удается?
— Есть замечательная травка — валерьяна. Рекомендую, очень успокаивает.
— Когда я в гневе, мне нужно целый стог этой валерьяны съесть, чтобы хоть немного успокоиться.
— В твоем случае удобнее пользоваться капельками, — блаженно улыбаясь, промурлыкал кот, продолжая полировать и без того сверкавшие, как сталь, когти.
— Какой-то разговор у нас странный завязался. Я даже забыла, что хотела сделать, — Баба Яга остановилась посреди комнаты и задумалась.
— Ты, хозяйка, хотела в избушке прибраться и меня покормить. Каждый раз мне приходится напоминать тебе про обед, — капризным голосом сказал кот.
— Сейчас, сейчас, Черноморчик. Я мигом все сделаю.
Баба Яга засуетилась, забегала по избушке. Белье, посуда, чугунки и сковородки — все скоро встало на свои места. А Черномор закрыл глаза и погрузился в легкую дрему.
Покончив с уборкой, Баба Яга принесла половую тряпку, взяла ведро с водой и с размаху выплеснула воду на пол.
— Эй! Ты что там, Яга, делаешь? У меня от твоего топота уже сотрясение мозга. А тут еще и холодный душ. Забыла, что ли, — на улице мороз. Я могу и ангину подхватить! — Это раздался недовольный голос избушки на курьих ножках.
— Извини, Куряшка! Мы с Черномором решили немного прибраться. А то и правда, живем, как в лесу. Воду я сейчас уберу! — И Яга, схватив тряпку, стала торопливо мыть пол.
Через несколько минут Баба Яга уже сидела на табуретке и осматривала свое жилище. Красота!
— Молодец, Яга, — сама себя похвалила она. — Чисто, как в девичьей светелке… Черномор, Куряшка, вы слышите меня?
— Слышим, хозяйка, — неохотно отозвались два голоса.
— Так вот, с сегодняшнего дня никакой «Бабы Яги» или «хозяйки». Будете звать меня Яга Столетовна. Я начинаю новую жизнь. Вам все понятно?