- Это была гадюка. Ядовитая змея. Я принес ее в дом с цветами.
Выбрасывать сразу убитую змею дедушка не стал. Надо было, чтоб все увидели ее, и узнали, как Степняк спас бабушку, которая больше всех подвергалась опасности. Хотя ночью гадюка незаметно могла приползти в кровать к любому из нас. Так же, как она это сделала, когда заползла в букет полевых цветов, пока дедушка пропалывал огород. И он сам, того не зная, когда шел домой, всю дорогу подвергался опасности.
* * *
Мы вышли на крыльцо дома. А Олимпиада Аполлинарьевна все еще с криком бегала по двору, оповещая всех, что у соседей степной кот сошел с ума.
- Да замолчи ты, паникерша! Перестань кричать глупости и пугать людей, - прикрикнул на нее дедушка.
Стёпочка ласково, как обыкновенный кот, терся об ноги бабушки. А она гладила его и напевно повторяла:
- Спаситель мой... Степочка, Степочка... Ах, ты мой, Новогодний подарок...
А он, кружась около ее ног, издавал что-то похожее не то на мурлыканье, не то на тихое урчание дикого зверя.
Примечание: Степной кот - подвид дикой пятнистой кошки.