«Понял!» — вздохнул Сергей. Он также понял, что ему легче встретить любовницу, чем объяснить ей, почему ему было бы удобнее, если бы они увиделись дома. Да и, в конце концов, «чего хочет женщина — того хочет бог!».
Поставив саквояж на кресло в зале ожидания, Сергей помчался к таксистам, в толчее едва не уронив какую-то женщину. Договорившись о поездке, он подхватил свой багаж и ринулся за таксистом. На выходе из аэропорта он еще успел купить букет цветов для Лоры.
В Москве шел сильный снег, и до Шереметьево добирались дольше обычного. В аэропорт Сергей примчался взмыленный. Лора уже сорок минут как прилетела и коротала время в баре за коктейлем.
Она, как всегда, выглядела ошеломительно и играла в звезду, ненадолго спустившуюся на землю: длинные светлые волосы, фигура в модельном исполнении и ослепительный загар назло снежной Москве. Одета Лора была тоже «по-звездному» — шуба в цену иной машины, сапоги на высоченных шпильках. Кроме дорогих шмоток настоящей звезде еще полагались «звездные манеры» и закидоны — причуды, капризы и так далее. Лора об этом помнила и время от времени сообщала окружающим: рядом с вами звезда, не забывайте и не забывайтесь!
Похоже, что сегодня она как раз решила напомнить об этом Сергею:
— Степанов, неужели нельзя было приехать вовремя?
Сергей чмокнул ее в щеку и протянул цветы.
Лора взяла букет, небрежно бросила его на стул.
— Неужели ты не соскучился? Мы не виделись целую неделю!
Сергей устало вздохнул: начинается. Сейчас из него клещами начнут выжимать признания и уверения в вечной любви.
— Надеюсь, ты приехал на моей машине?
Узнав про такси, Лора вспыхнула:
— Ты же знаешь, что я не люблю такси!
Сергей даже не стал ничего возражать. Он давно понял, что на выпады Лоры лучше не отвечать — так она быстрее успокоится.
— Лариса, я устал. Предлагаю выяснить отношения в другой раз!
Лора поняла, что перегнула палку, и сменила тон. Натянуто улыбнувшись, она объяснила, что ее раздражение вызвано нелегким перелетом.
— Не будем ссориться, милый. Поехали домой! Но на будущее учти мои предпочтения!
Назвав таксисту адрес Лоры, Сергей пояснил, что после того, как они высадят даму в центре, надо будет еще заехать на Ленинский проспект.
Лора нахмурилась:
— Что это значит? Ты не зайдешь ко мне?
Сергей, улыбаясь, ответил, что предпочел бы сегодня поехать сразу к себе, потому что хочет выспаться.
— Степанов, через три дня Новый год, а у нас еще ничего не готово! — обиженно заметила Лора. — Поедем ко мне, обсудим, где будем отмечать, с кем. И вообще… Я так соскучилась по тебе! А если потом захочешь уехать — я тебя отвезу! И тоном, не терпящим возражений, она сказала таксисту, что они отправятся только по одному адресу, а на Ленинский проспект ехать не придется.
Сергей усмехнулся — очень мило. Впрочем, все как всегда.
— Лора, давно хочу спросить… Скажи, зачем я тебе? — Не поняла, о чем ты?
— Я о том, что ты прекрасно могла бы обходиться без меня. Путешествовать. Работать. Жить. Ездить в такси…
— Могла бы. Но даже успешной и уверенной в себе женщине нужно, чтобы рядом был сильный, красивый и талантливый мужчина!
Именно с этих слов началась их история.
«Сережа, вы — сильный, красивый и талантливый мужчина! — заявила ему Лора во время первой встречи, несмотря на то что рядом находились ее коллеги. И добавила, многозначительно улыбаясь: — Я рада, что наша компания утвердила именно ваш проект!»
Полгода назад Сергей получил тендер на строительство нескольких объектов в Москве. Компания подрядчика принадлежала брату Лоры; сама Лора числилась здесь менеджером, хотя на рабочем месте появлялась нечасто.
Сергей был немало удивлен, когда буквально на следующий день после знакомства Лора пригласила его на свидание; однако приглашение принял.
Во время свидания без смущения и церемоний Лора дала понять, что он ей нравится. Почувствовав себя в непривычной роли добычи, на которую охотятся, Сергей смутился и честно сообщил девушке:
— Лариса, я совсем не подхожу вам!
Лора удивилась:
— Это почему же?
— Я намного старше вас!
— Сережа, вам тридцать семь, мне двадцать пять — идеальное сочетание!
Он попробовал отшутиться:
— Лариса, ну где вы и где я? Найдите какого-нибудь олигарха. Зачем вам задрипанный архитектор?
Лора усмехнулась:
— Во-первых, — зачем мне какой-то аллигатор, когда я сама не нищая? Во-вторых, вы не задрипанный! Я когда вас увидела — обалдела! Красивый, умный, холостой! К тому же архитектор! Это для женщины как приз в лотерею! И вообще, позвольте мне самой разобраться, кто и что мне подходит!