— А может быть, счастье — это наша способность радоваться малому, ценить то, что мы имеем, уметь быть благодарными? Вот у меня есть брат, с которым мне легко и спокойно, с которым я могу смотреть на снег и разговаривать о счастье, — это очень много, Ник… Настоящее счастье!
— Спасибо, Вера…
Она взглянула на часы:
— Мне пора.
— Может, останешься, переночуешь у меня, еще погуляем по городу?
— Нет, Ник, много приготовлений к Новому году. Хочу сделать уборку, нарядить елку. Сергей любит, чтобы все было, как он говорит, «на уровне».
— Ясно. Как будешь возвращаться — самолетом или поездом?
Вера задумалась. Сначала она подумывала о поезде, но потом переменила решение.
— Полечу самолетом.
…Через несколько дней она вспомнит этот момент и задумается, что это было — случайность или глас судьбы? И вообще, чувствуем ли мы что-то, догадываемся ли о чем-то, когда решается наша судьба?
Но тогда в кафе, глядя на празднично украшенный Невский проспект, Вера ни о чем таком не думала, просто разговаривала с братом и смотрела в окно…
Они вышли на Невский. Никита остановил такси:
— Проводить тебя?
— Не надо. Не люблю душещипательных прощаний. Береги себя.
Брат и сестра обнялись. Вера поехала в аэропорт.
Глава 2
В самолете Вера дремала, отчего ей показалось, что в Москву она переместилась почти мгновенно.
В аэропорту ее встретила суета и толкотня. Вера поставила саквояж на сиденье кресла и направилась к стоящим поодаль таксистам, наперебой предлагающим свои услуги. Проходя, она столкнулась с мужчиной, который куда-то спешил. Незнакомец едва не сшиб ее с ног, так что Вера даже недовольно фыркнула: «Осторожно!» Договорившись с таксистом, она вернулась за саквояжем.
Вскоре она уже ехала по Москве, спеша домой. Ей хотелось устроить Сергею самый лучший прием — убрать квартиру, приготовить изысканный стол.
Войдя в квартиру, она только и успела, что выпить чай с дороги, как зазвонил ее мобильный. Вера обрадовалась, услышав голос мужа. На его вопрос о делах бодро ответила, что все замечательно, подготовка к Новому году идет полным ходом и к его возвращению все будет готово.
Разумеется, она ни словом не обмолвилась мужу о своей поездке в Петербург, догадываясь, что он не одобрил бы подобной затеи.
Ей показалось, что Сергей словно хочет что-то сказать, но не решается. У нее тревожно заныло в груди.
— Вера, — нерешительно начал Павловский, — вот какая штука… Дело в том, что съемки затягиваются и я не успеваю приехать на Новый год.
Она застыла с трубкой в руках.
— Мне очень жаль! Ты же знаешь, дарлинг, как я люблю встречать этот праздник дома!
— Разве ничего нельзя сделать? — растерянно спросила Вера.
— Дорогая, я приеду второго января, а может, даже первого! Давай не будем разводить из этого трагедию, подумаешь, какие-то числа, — нетерпеливо сказал Сергей.
Ей хотелось закричать, что это не «просто числа», что она всегда связывала с этим праздником особые надежды, но… Она промолчала. Зачем что-то говорить, если он уже все решил?
— Ты обиделась?
Вера усмехнулась — нет, что ты, всем известно, что я не умею обижаться на тебя, Сережа.
Павловский поспешил проститься — его ждала съемочная группа.
Веру никто не ждал, и она устало опустилась в кресло.
Вот так — дожила до того, что будет встречать Новый год в одиночестве!
Знала бы — так осталась бы в Петербурге, с братом. Ладно, что теперь об этом сожалеть… Придется поверить Сергею и внушить себе, что Новый год — это всего лишь число, условность, которой не стоит придавать значения.
В новогодний вечер она выпьет снотворного в одиннадцать часов и уснет — ничего страшного. Но неожиданно для самой себя Вера расплакалась.
Успокоившись, она отправилась в спальню и раскрыла свой дорожный саквояж. Первой у нее в руках оказалась коробка с игрушками, которую она подарила Лизе, — семья зайцев. Вера застыла и нахмурилась — это как прикажете понимать? Зачем они вернули ей этих зайцев? Вика, что ли, чудит — тайком подсунула ей игрушки обратно? Зачем? Глупость какая-то. Вера пригляделась к коробке и вздрогнула — там были не зайцы, а еноты. Ну да, еноты — серые мордочки, хвосты. На обратной стороне надпись: «Семья енотов». Что за чертовщина?
Вера раскрыла саквояж, запустила туда руку и закричала — на ее ладони лежал камень. Черный гладкий камень примерно с кулак размером.
Она распахнула саквояж и резко вытряхнула содержимое на пол. Посыпались камни. В результате на ковре образовалась целая куча разноцветных камней — голубой, белый, зеленоватый, рыжий с красными прожилками.