— Что это? – спрашиваю я, сбитая с толку.
— Кофе.
— Зачем ты принёс кофе?
— Ты любишь кофе. Это ведь твой заказ? – спрашивает он, глядя на меня растерянно.
Так и есть.
Это то, что я заказала утром после нашего свидания.
— Да.
— Я написал Кэт сообщение спрашивая её. – Смятение, понимание и действительно тревожный намёк на облегчение проходят через меня.
Он узнал её номер, чтобы получить её чёртов заказ на кофе.
Не потому, что он мудак, который пристаёт к моей горячей подруге у меня на глазах.
Господи, я действительно полная катастрофа, исцеляющаяся от серьёзной травмы в отношениях.
Кэт просто улыбается, оставляя след помады на горлышке своей чашки, а затем подмигивает мне.
Я бросаю на неё ответный взгляд. Она могла бы хотя бы предупредить меня.
— Не хотелось бы этого делать, но нам действительно пора идти. Шэрон, ты выглядишь великолепно. Не то чтобы ты не выглядела раньше, – говорит Дэмиен. — Но теперь я вижу, что ты и чувствуешь себя великолепно. – Он поворачивается ко мне. — Видишь? Это не просто макияж, rubia.
Боже, он понимает, не так ли?
Это не просто макияж. И никогда им не был. Это уверенность, почётный знак, защита от мира.
Ричард так и не понял этого, за четыре года. И он, чёрт возьми, никогда не пытался.
— Спасибо, – говорит Шэрон, берет сумку и идёт к выходу. — И тебе спасибо, Эбби. За всё. Я надеюсь... Надеюсь, что скоро мы с тобой снова поговорим.
— Приводи девочек! Я сделаю им макияж. Что-то простое, конечно. Блеск для губ и прозрачная тушь, румяна. Но мы можем устроить день в торговом центре! За мой счёт! – говорю я.
— Им это понравится, – кивает Шэрон и улыбается, прежде чем написать свой номер на визитке, которую я держу на стуле.
— Блин, подожди, прежде чем ты уйдёшь, я попросила Кэт собрать это для меня, – говорю я, проходя за прилавок и передавая Шэрон большую, перегруженную сумку.
— Что это?
— Одежда. Для тебя и для девочек. Просто несколько нарядов, чтобы вы, ребята, почувствовали себя рок-звёздами, каковыми вы и являетесь, – говорю я и улыбаюсь. Она выглядит смущённой.
— Это так мило, правда, но я не могу..., – начинает она, собираясь оспорить цену, я уверена.
— Скидка для сотрудников. Это преимущество работы здесь. Я покупаю вещи для всех своих племянниц и племянников, и только сегодня у меня появились ещё две племянницы, – говорю я с улыбкой, решив, что Шэрон теперь часть моей огромной, запутанной, сумасшедшей семьи. Её глаза начинают слезиться.
— Я не могу...
— Я заплачу, – говорит Дэмиен, прерывая её.
— Нет, я уже заплатила, – говорю я с улыбкой. Эта улыбка менее дружелюбная и более коварная, и полностью направлена на Дэмиена.
— Тогда я тебе верну, – говорит он, и от его взгляда, который он бросает на меня в ответ, по моему телу пробегает жар.
Этот чёртов мужчина.
— Не-а. – Я улыбаюсь, и его глаза сужаются, и я почти могу прочитать его мысли в его глазах. Мысли о том, как бы он хотел перевернуть меня через колено или сжать руку, которой он так любит обхватывать моё горло.
— Эбигейл.
— Дэмиен, – говорю я укоряющим тоном.
— Я плачу, – настаивает он, и видно, что ему редко возражают.
К несчастью для него, старая Эбби постепенно возвращается, а она редко слушает, что ей говорят делать другие.
— Я уже сделала это. Ты ничего не можешь с этим поделать. Я воспользовалась своей скидкой, так что это было не так уж и много. – Шэрон смотрит между нами, двигая головой, как будто следит за теннисным матчем, но Кэт просто стоит и качает головой, улыбаясь.
— Ты проблема, не так ли? – спрашивает он с ноткой разочарования, но на его губах появляется улыбка, когда он качает головой на меня.
— Хорошая, – говорю я с улыбкой, и не могу не задаться вопросом, уже не в первый раз, не ошибаюсь ли я с выбором.
Я думаю, могло ли это быть чем-то хорошим, если бы он не был пешкой в моей игре.
Он не ищет чего-то серьёзного, – напоминаю я себе. Если бы он искал чего-то серьёзного, любви или отношений, это было бы одно. Но он не ищет. Так какое это вообще имеет значение?
Он притягивает меня в свои объятия, и когда я вдыхаю его запах, на меня снова накатывает чувство вины, которое быстро укрощается тихим покоем, проникающим в меня, когда он целует меня.
Потому что он быстро делает именно это. Чмок в губы, что-то маленькое и сладкое, но всё же поцелуй.
На глазах у клиентки.
На глазах у моей подруги.
Посреди отдела макияжа в «Роллардс».
Я замерла.
“Я не могу проявлять к тебе любовь в присутствии моих друзей, Эбби”, – сказал мне однажды Ричард, когда мы ссорились в машине после ночной прогулки. “Это слабость. А я не слабый человек”.
И вот почти незнакомый человек целует меня средь бела дня на глазах у своей клиентки без намёка на стыд или смущение.
Когда поцелуй прерывается, я вижу, что Шэрон и Кэт широко улыбаются мне, причём Шэрон, наряду с искренней улыбкой, показывает мне большой палец вверх.
Видите? Макияж творит чудеса.
— Спасибо, – шепчет Дэмиен мне в губы. — За всё. Увидимся завтра, да?
— Да. Держи меня в курсе дела?
И так же, как я была шокирована его поцелуем, я думаю, что мои слова шокировали его, потому что его голова слегка откинулась назад, прежде чем он улыбнулся.
— Понял. Обязательно.
Глава 15
14 Ноября
Эбби
Обычно все звонки и сообщения, которые поступают после того, как я закончила мою рутину ухода за кожей, сразу же отправляются на голосовую почту, чтобы на них ответить утром. Исключение составляют Ханна, Ками и Кэт, по понятным причинам. Но все остальные могут подождать.
Но сегодня, похоже, я добавила четвёртое имя в этот список.
Временно, – напоминаю я себе.
— Rubia, как ты? – спрашивает голос Дэмиена, и, как это всегда бывает, его голос растекается по моим венам, как мёд, оседая в моём животе утешительным теплом.
— Я в порядке. Как продвигается дело Шэрон? – мгновенно спрашиваю я. Это тяготило меня с тех пор, как они ушли, но я не хотела надоедать и посылать Дэмиену сообщение. Во-первых, я понятия не имела о его планах на вечер, кроме того, что ему нужно было сделать кое-какую работу, а во-вторых, я не хотела быть такой девушкой. Мы даже не встречаемся, так что бомбардировка его сообщениями: "Как прошёл день?" может всё испортить.
Ради плана, – напоминаю я себе. Разрушить всё ради плана. Определённо не для ваших потенциальных романтических перспектив.
К сожалению, мне всё труднее убедить себя в этом.
— Ну, – говорит он с слабым вздохом. — Она получила судебный приказ о защите с временной полной опекой.
— Это здорово, Дэмиен, – говорю я, вытягиваясь под одеялом. В квартире абсолютно холодно в одну из первых по-настоящему ветреных ночей этого сезона, и я уже ненавижу это.
— Да. Нам предстоит долгий путь, но это отличный первый шаг.
— Как она?
— Полегче, я думаю. Она вернулась с девочками домой.
— И она в безопасном месте? Осталась с друзьями или с семьёй?
— Я заплатил за три месяца за квартиру на соседней улице от школы девочек. – Моё сердце тает.