Но он ничего не говорит.
Не выставляет меня той, кем я являюсь для него.
Он не делает... ничего.
— О, мои манеры. Дик, это моя прекрасная девушка, Эбигейл, – говорит он, наклоняя голову ко мне.
Девушка.
Чёрт. Это что-то новенькое.
Мне это очень нравится.
Слишком, блять, сильно.
И здесь, на этой вечеринке, на которую я надеялась, что Ричард приведёт меня, чтобы доказать, что я что-то значу для него, на этой вечеринке, которая, как я думала, станет началом вечности, Дэмиен начинает что-то наше общее.
Сможет ли оно пережить эту обречённую ночь?
Глаза Ричарда расширяются, но едва заметно.
То тонкое расширение, который вы научились замечать, потому что провели четыре года с мужчиной, читая каждую его эмоцию и пытаясь найти баланс, как лучше с ней бороться.
Так много дней было потрачено на то, чтобы противостоять его ужасным перепадам настроения, чтобы исправить то, что я не сломала.
— О, я встречал Эбби раньше, – говорит он, и я думаю: вот и всё. Мне крышка. — Мне нравятся волосы, Эбби. Тебе идёт, – говорит он о блонде.
Затем он ещё раз кивает, пока его не оттаскивает в другой угол Мисти, её глаза пронзают меня через плечо.
Похоже, она знает, кто я.
Я не могу побороть желание пошевелить пальцами в её сторону в самой пассивно-агрессивной манере, известной человечеству.
— Ну, это было странно. Ты его знаешь? – озадаченно спросил Дэмиен.
— Эм, да. Типа того. Я… Это то, о чём я хотела тебе рассказать. Мы поговорим сегодня вечером? – спрашиваю я с надеждой голосе. Судя по тому, как всё складывается, кажется, что я получила свою сладкую месть и, возможно, парня. Но нет такой вселенной, где я могла бы просто отмахнуться от этого и никогда не рассказывать Дэмиену.
Что бы ни случилось, перед сном я должна буду рассказать ему всю историю.
И если он решит простить меня, я буду всю жизнь доказывать ему, что он сделал правильный выбор.
Радужная комната такая же волшебная, как я всегда себе представляла. Напитки текут рекой, еда восхитительная, но истинная слава всего вечера – провести его с Дэмиеном.
Он внимателен, как и в любой другой раз, когда мы были вместе, он втягивает меня в разговор с естественной лёгкостью, чтобы я не чувствовала себя обделённой, представляет меня абсолютно всем как свою прекрасную девушку, Эбигейл, и шепчет мне на ухо забавную информацию об окружающих нас людях, рассказывая мне всю грязь о своих коллегах.
Эта ночь – совершенство.
И когда ложка стучит о фужер с шампанским, а официанты ходят по залу с подносами шампанского, чтобы убедиться, что у каждого есть бокал для тоста, мы все останавливаемся и смотрим на Саймона Шмидта.
Дедушка Ричарда.
Партнёр Дэмиена, с которым он основал эту фирму более десяти лет назад.
Он улыбается, оглядывая комнату с искренней радостью на лице, а затем начинает говорить.
— Спасибо всем, что пришли! С каждым годом это мероприятие растёт, растут семьи, растёт наша фирма, и каждый раз это становится главным событием года – видеть, как это происходит. Чтобы вы все – семья, которая помогла нам с Дэмиеном построить нашу мечту – провели с нами этот напряжённый праздничный сезон. – Дэмиен поднимает свой бокал в сторону Саймона. — Мы все знаем, что Дэмиен не слишком разговорчив вне зала суда, поэтому, как обычно, вам придётся немного послушать этого старика, пока я буду перечислять обширный список достижений компании и вех, которых вы все достигли за год. – Все смеются, а Дэмиен закатывает глаза, обнимая меня за плечи. — По крайней мере, в этом году у него, похоже, прекрасная спутница! Не облажайся, Мартинес, я хочу снова увидеть её в следующем году, хорошо? – говорит он, и я краснею до глубокого румянца.
Но вместо того, чтобы покачать головой или отмахнуться от Шмидта, он кивает и говорит через толпу смеющихся, ещё раз поднимая бокал в сторону своего партнёра. — И не планирую, мужик. Всё так и будет, и надолго.
Если бы два месяца назад, вы сказали мне, что этот обмен произойдёт, и попросили бы меня предсказать мой следующий шаг, как бы я отреагировала и чтобы ответила, я бы сказала вам, что я ни за что не перевела бы взгляд в тут часть зала, где Ричард сидит с Мисти, и не записывала бы каждое выражение его лица.
Я так не делаю.
Я улыбаюсь.
Я наклоняю голову, моё плечо зажато между рукой и грудью Дэмиена, и улыбаюсь ему.
Полной, искренней, до глубины души улыбкой, забыв о яме, которую я сама себе вырыла, забывая, что сегодня мне придётся признаться, забывая, что мой бывший следит за каждым моим шагом.
И пока я улыбаюсь и купаюсь в лучах солнца, которым является Дэмиен, гнев Ричарда начинает закипать.
Но я слишком поглощена блеском этих новых отношений, чтобы заметить это.
Саймон Шмидт тратит добрых тридцать минут на то, чтобы отметить достижения сотрудников на рабочем месте, поздравить их со знаменательными событиями вне работы, и даже упомянуть некоторые важные моменты для своих гостей: кажется, сын Джоани выиграл СЦИ10 своей команды в малой лиге, а дочь Генри поступила в Нью-Йоркский университет.
Это место – семья, как сказал мне Дэмиен. Это то, что удерживает его здесь, даже когда он не всегда согласен с делами.
Это также то, чем Ричард никогда не делился со мной об этом месте – насколько все были близки в офисе.
И когда Саймон заканчивает свою речь с повышениями и похвалами, наступает неловкая тишина.
Ожидающая тишина.
Одного повышения не хватает.
Не хватает одного очень важного повышения, одного объявления.
Ричарда в качестве партнёра.
Тишина затягивается, настолько густая, что её можно почувствовать на вкус, прежде чем Саймон наклоняет голову к ди-джею в задней части зала. — Хочешь поставить несколько песен, друг мой? – говорит он с вынужденной улыбкой, не оглядывая комнату с теплотой, как это было во время его речи. — Я готов к буги! – С началом музыки раздаётся общий вздох облегчения, что всё закончилось.
Но я наблюдаю за Саймоном, когда он сходит того с места, где выступал, с мини-подиума, который они собрали для него, и смотрю, как Ричард встаёт, его густо покраснело от злости, что я вижу даже отсюда.
Более того, кое-что, чего я не замечала раньше – выглядит он ужасно.
Его одежда плохо сидит. Брюки слишком узкие, пуговицы на рубашке натянуты. Волосы у него сальные, но, если я не ошибаюсь, кажутся тоньше.
Он разваливается без меня.
Странное чувство жалости проходит через меня.
Неожиданное.
Не та жалость, которая вызывает желание что-то изменить, не та жалость, которая вызывает желание помочь собрать осколки, а та, которая вызывает грусть от того, что этот человек дышит с тобой одним воздухом.
Начинаются тихие крики, и мне требуется всё, чтобы отвести глаза, перестать наблюдать за происходящим. Я наклоняюсь к Дэмиену, задавая вопрос, ответ на который я знаю.
— Что там происходит? – спрашиваю я, глядя на него. Глаза Дэмиена тёмные и прикованы к спору. Прежде чем он успевает ответить, Ричарда вместе с Саймоном уводят в другую комнату, и дверь захлопывается за ним.
Дэмиен вздыхает, проводя рукой по волосам. — Ричард думал, что сегодня его повысят до партнёра. Он внук Саймона, но он не справляется со своими обязанностями, а я не потерплю кумовства.