— Я клянусь...
— Почему у тебя кровоточит костяшка? – спрашивает Дэмиен, прерывая меня.
— Что?
— Твоя костяшка. Она кровоточит. Почему? – Я смотрю вниз, и точно, первая костяшка на моём безымянном пальце кровоточит. Почти поэтично, если честно.
— Я ударила Ричарда. – Он смотрит на меня, сбитый с толку.
— Нет, я ударил Ричарда.
— Ну, да. Ты ударил, а потом ты ушёл, а потом я попыталась уйти, но Ричард схватил меня за руку...
— Он что?
— Он схватил меня за руку. Саймон заставил его остановиться. А потом он сказал мне несколько гадостей, затем он сказал несколько гадостей о тебе, и тогда я ударила его по лицу. А потом я убежала. Я собиралась спуститься на лифте, но он уже ехал вниз, а я не хотела, чтобы ты так далеко ушёл. Этот лифт такой чертовски медленный. Поэтому я побежала вниз по лестнице и...
— Ты бежала по лестнице? – спросил он, теперь на его губах появилась лёгкая улыбка. — Ты занималась кардио, чтобы добраться сюда? – Его голос очень похож на "о, милая, ты пекла", а-ля Кристиан из «Бестолковых».
— Да, и я вся вспотела, и от этого у меня жуткий зуд, но, думаю, это нормально, потому что здесь чертовски холодно.
— Где твоё пальто? – спрашивает он, почти уставившись на меня.
— У меня не было времени, чтобы остановиться у гардероба и попросить их найти его. Я должна была бежать за мужчиной. – Его взгляд смягчается и превращается в нечто такое, что зарождает во мне что-то ещё – надежду.
Порыв ледяного ветра проносится по дороге, и я вздрагиваю.
— Господи, – бормочет он под нос, притягивая меня к себе и распахивая пиджак, чтобы я могла просунуть руки и обхватить его спину.
Похоже, у него не было времени взять пальто.
Я вдыхаю его запах, тот фирменный аромат «Армани», который я определила в первый же день, заполняет мои лёгкие. Я позволяю его теплу просочиться в мои кости, а когда его руки обвивают мою спину, я позволяю этому чувству проникнуть и в меня.
Если это последний раз, когда этот мужчина обнимает меня вот так, я должна впитать достаточно, чтобы хватило до конца жизни.
Когда-то я думала, что Ричард – моя вторая половинка, потому что мне нравилась идея о том, что он может мне предложить.
Простая жизнь в преданности человеку, который был важен.
Жизнь, в которой я могла бы проводить каждое мгновение, живя для мужчины своей мечты так, как не смогла моя мама.
Мне кажется, я думала, что если я преуспею там, где она потерпела неудачу, в мире всё будет хорошо. Равновесие восстановится. Жизнь станет лёгкой.
Но родственная душа так не работает. Родственная душа не должна быть лёгкой или односторонней. Это баланс – отдавать и принимать.
Я думаю, что есть шанс, что Дэмиен мог бы стать "отдавать" для моего "принимать", а я, возможно, разрушила это.
Он чуть-чуть отодвигается, чтобы посмотреть на меня, и я зеркально отражаю его, откидывая голову назад. Небо тёмное, смесь назревающего шторма и ранней зимней ночи, но мы находимся под уличным фонарём, и блики и тени, которые он создаёт на лице Дэмиена, так невыносимо красивы.
— Ты сделала это, чтобы вернуть его? – спрашивает Дэмиен, его голос низкий и вопросительный.
— Что? – спрашиваю я. Я не понимаю вопроса, мой разум не в состоянии сосредоточиться ни на чём, кроме того, как он сейчас выглядит, глядя на меня добрыми глазами.
Не сердитыми.
Возможно, обеспокоенными глазами.
Должна ли я почувствовать облегчение? Или нервничать?
— Я спрашиваю, ты сделала это, чтобы вернуть его? Была ли вся эта схема с намерением вернуть Ричарда? – Ах, вот оно что.
— Что? Нет. Никогда, – быстро говорю я, пытаясь объяснить. — Ты должен знать, что ни одна часть меня никогда не хотела этого. Никогда. Когда он порвал со мной, это было как... как будто заклинание было снято. Я больше не понимала, что я в нём вижу. Как будто я наконец-то смогла увидеть реальность. Я просто... Я хотела, чтобы он возненавидел то, что отпустил меня. – Я смотрю через его плечо на Рокфеллер-центр и Радужную комнату на его вершине. Я продолжаю говорить, не глядя на него, но чувствую, что он смотрит на меня горящими глазами. — Я провела несколько своих лучших лет, пытаясь облегчить ему жизнь. Я думала, что это мой долг, моя расплата за то, что было бы прекрасной жизнью. И я думаю, он знал это. Я думаю, он всегда знал, что я не для него, но ему нравилось то, что я могла ему дать. – Я вздохнула и наконец-то посмотрела на Дэмиена, боясь того, что увижу.
Смешанные эмоции. Вот что там.
С таким же успехом можно закончить копать могилу этим прекрасным отношениям.
— Я знала, кто ты, когда ты впервые появился в приложении. Кстати, Ричард тебя ненавидит. Постоянно ноет о тебе. – Края губ Дэмиена приподнялись. — Итак, ты появился в этом чёртовом приложении, и я сказала: "К чёрту". Я была пьяна с Кэт и Ками, но я отчётливо помню, как сказала: “Я собираюсь трахнуть его босса”. – Повторение этих слов заставляет Дэмиена рассмеяться, его голова откидывается назад со звоном. Я продолжаю говорить, улыбаясь. — Так что мы составили план. Оказалось, что я уже подхожу под твой типаж, – говорю я и расширяю глаза. — Низкая, фигуристая блондинка? – Он тоже улыбается. — Я просто... Я хотела доказать ему, что могу быть лучше. Он сказал, что не может остаться со мной, потому что я не соответствую имиджу фирмы. Что я недостаточно серьёзна. Я хотела доказать ему, что... я могу.
Лицо Дэмиена снова потемнело, улыбка исчезла с его лица.
— Клянусь, если бы в ту первую ночь ты сказал мне, что ищешь чего-то серьёзного, я бы бросила это здесь и сейчас. Я обещаю, Дэмиен. Я бы никогда тебя не провела... Но потом... между нами всё изменилось. Это стало большим для меня. Ты стал большим. И я попыталась. Клянусь, дорогой. Я пыталась сказать тебе несколько раз. Но нас всегда... прерывали.
— Так это никогда не было связано с ним? – спрашивает он.
— Не в том смысле, как ты думаешь. Ты никогда не был моим билетом, чтобы завоевать его. Ты был моим билетом, чтобы заставить его чувствовать себя так же хреново, как чувствовала себя я. – Я делаю глубокий вдох, готовая выплеснуть всё. — И каким-то образом, на этом пути, ты устранил весь ущерб, который он нанёс, и заставил меня чувствовать себя красивой, любимой и лелеемой. И я перестала думать о нём, о мести или о том, чтобы поквитаться. Я думала, что нам будет просто весело. Но это было больше. Каждый день ты показывал мне, чего я стою, и что я заслуживаю большего, чем просто того, кто терпит моё присутствие. Я заслуживаю быть равной в отношениях, а не помощницей какого-то мужчины. Мне хватило одного свидания с тобой, чтобы понять, что ты совсем не такой, как мне говорили. Хватило одного визита в «Роллардс», чтобы понять, что ты хороший человек. Мне хватило одной поездки домой, чтобы понять, что мы с тобой – нечто большее.
И вот я здесь.
Потому что если это и закончится у меня на глазах, по крайней мере, я сделаю это с чистой совестью, ни одно слово не останется недосказанным.
— Потребовалась одна ночь, когда ты пришёл домой и увидел меня там, чтобы я влюбилась в тебя. – Я закатываю губы внутрь, потирая их, пока борюсь за то, чтобы не отвести взгляд от его глаз. — Речь никогда не шла об экстравагантности. Дело было в том, чтобы чувствовать себя равной. Чувствовать, что тебя лелеют. Чувствовать, что тебя ценят. Ты это делаешь. Ты показал мне это с самого начала. И я знаю, что я начала это дерьмово, и я знаю, что ты, вероятно, думаешь, что я сумасшедшая, сука и... миллион других вещей. Но я умоляю тебя, Дэмиен. Дай мне шанс. Дай мне шанс доказать, что всё это было настолько по-настоящему, насколько это было возможно. Что это...