«Если и дальше мороз будет крепчать, то через два-три часа мы превратимся в ледяные мумии, — подумал я, поглядывая на Бобова. — Ему тоже, наверное, холодно, но не подаёт виду, упорно держится. Что заметно — молчит, не жалуется». Я посмотрел на часы. Они показывали без пяти минут двенадцать ночи.
— Как долго тянется время, — вполголоса пробормотал я, оборачиваясь лицом к Бобову, чтобы он услышал меня. — Холод давит, а преступники что-то не спешат к нам. Не кажется ли тебе, Николай, что они вовсе забыли про нас?
— Я, Рудольф, придерживаюсь противоположного мнения, — неожиданно прозвучал слегка дрожащий голос Николая.
«Значит, ему тоже холодно, но скромничает, не жалуется», — отметил я мысленно.
— Не кажется ли тебе, что мы тут, в этом дырявом здании, где со всех дырок тянется холод, зря замерзаем и теряем драгоценное, нужное для отдыха, время?
— Может и зря, — ответил я, — но своё дежурство мы должны отдежурить, как положено, и уверен — додежурим.
— Хочешь знать, что я думаю? — неожиданно спросил Николай.
— Говори!
— Преступники, как я полагаю, наоборот, учитывая наше невыгодное положение, преспокойно спят в тёплых хатах. Или, распивая спиртное, также в тёплых хатах, посмеиваются: пусть, мол, менты сторожат их добычу и помёрзнут, как надо, чтобы пропала у них охота поймать их, — не скрывая своего дрожащего от холода голоса проговорил Бобов.
— Ты гений, Николай, великолепную картину изобразил! — тоже, дрожа от холода, прошептал я. — Ты сам всё это придумал или сверху тебе подсказали?
— Если ещё немного мороз прижмёт, то не такое ещё придумаешь! — шуткой на шутку отпарировал Николай.
— Ты вот, Николай, только что про спиртное вспомнил, как будто бы преступники распивают его в тёплых хатах. Ненароком не прихватил с собой бутылочку? Как бы оно сейчас пригодилось. Не так ли?
— Так-то, оно так, но… — только успел произнести Николай. И тут вдруг послышался в тишине скрип снега. Один, второй, третий… Мы мгновенно умолкли. Затаились. Стали слушать и ждать. Пауза затянулась. Я не выдержал:
— Николай, ты слышишь? — шёпотом спросил я.
— Слышу! — также шёпотом ответил Бобов. — Кажется, кто-то идёт?
— Ты его видишь?
— Не вижу! — последовал ответ Николая.
Я напрягся. Превратился весь в слуховой аппарат. «Вот она, удача!» — обрадованно воскликнул я мысленно.
От сильного напряжения и ожидания, мне показалось, я перестал дышать. Сердце застучало так часто и сильно, что, кажется, бьётся в горле и вот-вот вырвется наружу. В одночасье мне стало жарко и душно, как будто нет на улице мороза. Я глянул на Бобова, вижу, он тоже весь в напряжении и ожидании. Я вслушивался в тишину и всматривался.
Скрип… скрип… — всё ближе и ближе. Но в пределах видимости никого не было видно.
— Николай, — шёпотом обратился я к Бобову, — ты кого-нибудь видишь? Вопрос мой остался без ответа, завис в воздухе. По-видимому, Бобов не успел ответить, так как неожиданно из-за бугра стал вырисовываться тёмный силуэт человека. Он двигался в нашу сторону. Приближался.
Неожиданно он остановился.
«Заметил наши следы! — молниеносно сработал мой мозг. — Всё пропало! Стоп! Или что-то насторожило его?
Неужели заметил нас? Не мог заметить. Никак не мог! Мы не высовывались. Громко не разговаривали. Находимся в тёмном помещении. Что же тогда насторожило? Всё же следы! Заметил следы! Вчера по неосторожности, по невнимательности наделали следов возле ниши, да и вокруг. Что делать теперь? Добежать к нему не успеем, расстояние приличное. Он сразу же нас заметит и убежит. Мы ведь местность плохо знаем, а он знает, как свои пять пальцев. С другой стороны, зачем гнаться за ним. Мы же незнаем, кто он: преступник или просто какой-то бомж?»
Я посмотрел на Бобова и хотел посоветоваться, но в этот момент человек чиркнул спичкой и стал закуривать. У меня аж отлегло от сердца. Вся тяжесть, свалившаяся на моё тело, неожиданно куда-то исчезла, растворилась. Исчезло напряжение. Стало легко и свободно. Я задышал свободно и успокоился.
Человек воровато посмотрел по сторонам. Затянулся и не спеша, смело направился к нам. Мы продолжали следить. Он дошёл до ниши. Снова посмотрел по сторонам. Спустился в канавку. Сдвинул решётку и, чуть пригнувшись, вошёл в нишу. Исчез с наших глаз.
«Полез в нишу! — радостно воскликнул я про себя. — Теперь он наш!» У меня от радости всё тело затрепетало, а душа ликовала.