Первым полез в нишу Бобов с фонариком. За ним я. После меня последовали Иванченко и Бакланов. Места всем хватило. Внутри, несмотря на крепкий мороз на улице, было тепло. Две приличного размера теплопроводящие трубы, которые отапливали в центре города жилые дома, хотя были обмотаны теплоизолирующим материалом, выделяли обильное количество тепла. Это пространство, где мы находились, по всей видимости, сооружено для обслуживания теплотрассы. Тут находились большие вентиля и какие-то ещё устройства.
— Где же человек? — послышался разочарованный голос Бобова. В этот момент, в глубине ниши, справа от нас, вспыхнул огонёк сигареты. Бобов направил свет фонарика на огонёк. Примерно в трёх метрах от нас мы увидели человека, сидящего на трубе в полусогнутом состоянии. Он из горлышка бутылки пил вино марки «Агдам». Человек, заметив, что Бобов стал приближаться к нему, оторвал бутылку ото рта и поставил её на пол, между своих ног. Осоловевшими, полусонными глазами уставился на свет фонаря.
Перед нами сидел мужчина, на вид примерно лет тридцати пяти — сорока, — хотя из-за большого количества морщин на лице, пожалуй, он выглядел намного старше — с копной неухоженных черных волос на голове. Одет в поношенное, сморщенное, тёмное, грязное пальто, явно не его размера. «По всей видимости, где-то подобрал», — мысленно отметил я. Лицо небритое, немытое…
— Вот так встреча! — неожиданно прозвучал радостный возглас Бобова. — Ну, здравствуй, Ткачук! В ответ мужчина что-то буркнул. Я не понял. — Вот где, оказывается, скрываешься ты от справедливого возмездия за неуплату алиментов! Неплохо, неплохо, на мой взгляд, ты тут обосновался: бесплатная квартира с приличным количеством тепла, тоже бесплатно, полный покой. Живи, радуйся, наслаждайся, чем не жизнь! Никаких забот! Не надо думать, каким образом хлеб насущный зарабатывать. Семью кормить, одевать. Ты тут давно так наслаждаешься данной Богом жизнью и жильём? Не ожидал, небось, встретить меня здесь, так ведь, Ткачук? Я тебя более трёх месяцев ищу. Ты как в воду канул. Я в розыск тебя объявил. Людей тревожу, а ты тут, под носом, жизнью наслаждаешься. Слушай, Ткачук, что ты так поздно пришёл на своё место обитания, вечер ведь давно наступил, или что забыл тут?
На некоторое время в нашем убежище установилась немая тишина. Но она длилась недолго.
— Вы сами только что сказали, что я скрываюсь от вас в этом убежище, вот и скрываюсь от доблестной нашей милиции, — набрав наглости и смелости, проговорил полупьяным голосом Ткачук. — В холодные ночи, как, например, сегодняшняя ночь — это убежище — моя квартира. Она мне не даёт замёрзнуть. Чувствуете, как тут тепло и уютно, не так ли? Не стесняйтесь, устраивайтесь. Места всем хватит. Ха-ха-ха!
Пьяная, довольная улыбка озарила морщинистое, небритое, грязное его лицо. Продолжая показывать свою как бы наглость, демонстративно взял правой рукой бутылку с вином, стоящую между ног, поднёс ко рту и с таким наслаждением сделал несколько глотков…
— Хватить изображать из себя шута горохового! — как гром среди ясного дня прозвучал в нише рассерженный громовой голос Бобова. — Не ровен час, я превращу тебя из шута в моржа, понял? А теперь, шут гороховый, скажи-ка быстро, без всяких там «ме-ме», как часто ты бываешь здесь? Например, вчера ночевал здесь?
От неожиданности Ткачук чуть было не выронил бутылку, но вовремя подоспела вторая рука, и бутылка осталась невредимой. Красные, полупьяные глаза беспокойно забегали, как бы ища помощи у нас.
Разгневанный Бобов решительно пошёл в наступление.
— Что, язык прикусил? — наступал грозно на Ткачука и сделал шаг к нему.
— Н-н-ет… — успел некнуть Ткачук, как тут же прозвучал следующий вопрос.
— Где ночевал? Отвечай быстро! — продолжал давить на него Бобов.
— Н-ночевал у дружка, — трясясь и заикаясь, проговорил Ткачук.
— Фамилия, имя и адрес дружка?
— Гнилорыбов, звать Серж. Мы зовём его «Серый». Адрес: Приречный переулок, номер, кажись, восемь. Точно не помню. Показать могу.
— Ткачук, мастак же ты врать. От твоей исповеди пахнет чем-то гнилым, вонючим и гадким! — забегая вперёд, неожиданно выкрикнул Иванченко.
— Я, гражданин участковый, не вру, правду сказал. Я не вижу оснований отрицать то, что было в действительности. Вам говоришь правду, а вы всё равно не верите! К вашему сведению, я и сегодня у дружка Сержа был. От него я сюда пришёл. Это вам нетрудно проверить. Проверьте?