С этой целью он выбрал необходимый товар, связал в узел. После аккуратно вынул стекло в окне, вылез через окно, забрал товар и ушёл. Что это было, в самом деле, так, подтверждают следы обуви на снегу. Следы обуви, как установлено осмотром, — кстати, ты же сам производил осмотр, Рудольф Васильевич, — одни. Они идут от окна в сторону речки, а не наоборот. Подходящих следов к окну нет. Так? Так! Вот вам доказательство того, что только сторож мог это сделать. Журов, спрятав похищенные вещи в нише, вернулся назад и, не подходя к мастерской, прямиком направился в сторону насосной. Прошёл мимо насосной станции, вышел на мост через речку Гнилуша и пошёл домой. Следы обуви сторожа Журова к нише и обратно, от ниши, не видны, потому что в то время шёл снег и засыпал их. Данный факт подтверждается справкой синоптиков, что действительно ночью шёл снег.
— Алексей Николаевич, ты сам веришь вышесказанному? Ты ссылаешься на справку синоптиков о том, что в новогоднюю ночь шёл снег. Так?
Я открыто и прямо посмотрел на Пилина.
— Да, — не моргнув глазом отреагировал Пилин, даже не взглянув в мою сторону.
— В таком случае, потрудись, пожалуйста, опровергнуть такой факт. Если ты ссылаешься на справку синоптиков о том, что ночью шёл снег и засыпал следы обуви сторожа, то почему же тогда не засыпал снегом следы сторожа от окна до речки и далее до моста? По-твоему, природа решила подшутить над нами: тут засыплю снегом, а тут нет? Прошу!
— К чему такие несерьёзные вопросы, Рудольф Васильевич? Ясно же — и от окна до речки, далее до моста следы тоже засыпаны снегом, но не совсем. Слегка. Значит, местами снег шёл сильнее, а местами — слабее. Так в природе часто бывает. Возьмите хоть летом, в одном месте дождь прошёл сильный, пройдёшь несколько сот метров, а там почти сухо. Вот и весь ответ.
— Хорошо. Твой ответ меня не удовлетворил. Подтверждения я там не усмотрел. Ссылка на природу тоже не нашла в моём понимании оправдания. Алексей Николаевич, ответь мне тогда на такой простой вопрос. Скажи, почему первоначально собака повела кинолога Бакланова по следу, идущему от окна мастерской до речки, после к насосной станции, а оттуда — до моста? Замечу, что Бакланов дважды повторил данный след, и к тому же след был совершенно свежим. Как ты сам выразился, «слегка присыпанный».
— Естественно. От окна до речки других следов не было, и потому собака сразу же пошла по следу. А от речки до насосной и дальше, до дороги, след был свежий. И потому собака пошла в этом направлении. Представь себе, сторож пока дошёл до заводского забора, спрятал в нише вещи, прошло определённое время. Запах следа улетучился. Значит, запах следа был слабый, вот и вся причина.
— Частично, Алексей Николаевич, я ещё могу согласиться с твоим ответом. Учти, только частично! Да, может быть, что в одном месте снег шёл сильнее, а в другом — слабее. Ну, допустим. Тогда можешь объяснить мне, где следы сторожа от заводского забора до речки? Их нет. Чистый снег. Как бы ты объяснил ещё такой факт. Почему сторож возвратился назад? Это, кстати, твоё предположение. Я, например, не понимаю, зачем сторожу нужно было возвращаться назад, после того как спрятал в нише похищенное. Он ведь преспокойно, никого не боясь, мог пойти домой по тропе, которая намного сокращает путь к месту его проживания? Почему сторож так поступил, ты можешь объяснить, Алексей Николаевич?
На лице Пилина появилось выражение лёгкой раздражённости и растерянности.
— Почему он так поступил? — не совсем уверенно начал Пилин. — На этот вопрос ответ мог дать только сам сторож. Я считаю и думаю, что сторож решил обхитрить нас. Пусть, мол, сыщики ищут его. Придут к нему домой. Обыщут дом, а вещей нет. Он чист. Придраться не к чему. Промурыжат его день другой и отпустят восвояси.
— Алексей Николаевич, — с иронией произнёс я, — ты хотел, как мне почудилось, добавить к своему рассказу, народную поговорку — и овцы целы, и волки сыты! Не так ли? Алексей Николаевич… — хотел было я задать ещё один вопрос, но меня прервал…
— Хватит вам ссориться! — неожиданно вмешался в наш разговор полковник. — Что вы тут устроили допрос или претензии друг другу. Мы ведь общее дело делаем. Надо о деле думать надо, а вы затеяли никчёмную перепалку. Тоже мне, умники нашлись. Ваши умные головы мне нужны на другие, более сложные дела. У нас их вон сколько, успевай только расхлёбывать!
Я изумлённо посмотрел на полковника. «Что это он вдруг? — подумал я. — Как это — затеяли никчёмную перепалку? Кто же тогда должен раскрывать кражу из мастерской, как не начальник угро со своими оперативниками?! К тому же, разве мы спорим? Мы стараемся установить истину! А, как говорят иногда, истина рождается в споре!»