«Тук-тук, тук-тук-тук» — вдруг раздалось совсем рядом. Дятел! Он заставил меня встрепенуться и прийти в себя, вернуться на землю. Белый снег на земле и на соснах, свежий морозный сосновый воздух отрезвили мою душу. Легче стало, и я совсем успокоился.
— Давай-ка дружок, прочистим, промоем твои засорённые всякой чепухой мозги от ненужного хлама и частиц! — раздался в тишине соснового бора голос моего друга Александра.
Я обратил свой взор на него. Он в это время занимался оформлением на крыше багажника машины сувенирного стола. На газете — вместо скатерти — стояла бутылка коньяка, два небольших, сувенирных стаканчика. Там же лежали плитка шоколада «Сказки Пушкина», куски нарезанной колбасы и две булочки. Молча Александр откупорил бутылку и разлил по стаканам коньяк. После разломил плитку шоколада пополам. Одну половину положил ближе ко мне, а вторую оставил возле себя.
— Давай выпьем сначала за тебя, а потом уж за покупку. Согласен? — произнёс Александр и одним махом осушил стакан. Его примеру последовал я. Я отломил шоколадку и стал закусывать. Вся эта церемония прошла в полной тишине. Погодя определённое время, Александр снова наполнил стаканы:
— А теперь выпьем за мою покупку! Я долго ждал этого момента. Наконец-то моя мечта сбылась!
Я поддержал его. После второй рюмки Александр неожиданно спросил:
— Не хочешь поделиться со мной со своим горем? Я тебе друг или кто? Я по себе знаю, когда тебе плохо, тяжело, скверно, в такой момент душа просит разговора. Поговоришь, выскажешь, что лежит у тебя на душе, и легче становится и чувствуешь себя лучше. Есть такая поговорка — лето не без ненастья, всё перемелется!
Мне приятно было слышать от друга хорошие слова. Он понимает меня и переживает за меня.
— Спасибо за поддержку! Это очень кстати для меня. Слушай, Саша! Посмотри на меня, вот так, просто смотри! Посмотрел? А теперь ответь, просто, честно, не кривя душой, как совесть подскажет: похож я на ненормального или на самонадеянного, кичащегося своей значимостью человека? Говори, как есть, я не обижусь. Даже буду очень рад, если слова будут исходить от души, от чистого сердца, без лукавства. Лучше горькая, правда, чем ложь!
Александр удивлённо уставился на меня.
— Постой, постой, что-то я тебя не пойму. Наговорил на себя, черти что! Ты сейчас шутил или говорил всерьёз?
— Серьёзнее не бывает, друг! Говори. Что ты про меня думаешь? Это очень важно для меня. Пойми, лучше друга никто не скажет мне правду.
Саша неожиданно сделал паузу. Ответ прозвучал не сразу.
— Ну, хорошо! Если от моего ответа тебе станет легче, и ты освободишься от мрачных мыслей, тогда мы сначала пропустим по рюмочке. Идёт?
— Вполне!
Александр разлил коньяк, стукнул об мой стакан и, не сказав больше ни слова, выпил. Откусил шоколад и стал жевать. Я тоже не спеша выпил, закусил колбасой и стал ждать, когда заговорит Александр. Пауза не на шутку затянулась. Он что-то перебирал в памяти. Наконец-то он заговорил:
— А теперь, слушай! Был у меня друг детства, как в народе говорят, «не разлей вода». Крепко мы дружили. Росли вместе, вместе окончили школу, вместе служили. О нас все говорили, что мы братья. После армии вместе поступили в Шахтинский горный техникум. Окончили его. Вот тут-то судьба нас разлучила. Он работал в Гуково на шахте, а я в Красносулинском шахтоуправлении.
— Прости, что перебиваю. Ты сказал, что твой друг работал. А что, теперь не работает?
Внезапно глаза Саши увлажнились, и он скорбно произнёс:
— Да, работал… Мне трудно воспоминать об этом. Он пять лет тому назад погиб в шахте. — При этих словах у Александра задёргались губы, и он сделал определённую паузу.
«По-видимому, ему трудно говорить», — подумал я, глядя на Сашу.
Через несколько секунд он продолжил:
— После него появился ты. Вот уже пять лет мы дружим, и как настоящему другу, товарищу, отвечу — другой друг сейчас мне не нужен. Этим сказано всё! Понял ли ты меня?
— Спасибо, друг мой! Я хотел услышать твоё мнение, я его услышал. Ещё раз спасибо тебе, Саша! О, боже! — спохватился я.
— Что случилось, друг? — с тревогой спросил Александр, услышав мой встревоженный голос. — Тебе плохо?
— Время! Время, друг мой! Я же опоздал! Саша прости, но мне срочно нужен в город. Поехали!
— Куда опоздал? — недоумевал встревоженный Александр. — Ты можешь членораздельно объяснить, что случилось?
Я посмотрел на растерявшего друга и, чтобы успокоить его, проговорил:
— Понимаешь, мы сегодня приглашены на свадьбу. Свадьба назначена на два часа дня. Теперь, Саша, посмотри на свои часы? Я же обещал жене, что приду на свадьбу вовремя. Ох, достанется мне! Давай, заводи машину. Поехали, поехали! — Саша быстро убрал скатерть-самобранку, и через несколько минут мы уже выехали на асфальт. — Саша, вначале заедем в отдел. Я должен предупредить дежурного, что я нахожусь в ресторане на свадьбе. Слушай, друг, может, составишь нам кампанию, а?