Установив, каким раствором был отравлен Журов, я послал участкового Иванченко к Журовым домой, чтобы он нашёл и изъял у них бутылку с «каустиком». Я был уверен, что Журов в ту ночь, уходя домой, забрал бутылку, потому что при осмотре мы не нашли в мастерской никаких бутылок: ни полной, ни пустой, ни даже от спиртного. Хотя спиртное в организме Журова обнаружено. Удача не подвела нас. Иванченко, всё-таки нашёл бутылку. После, как нашли бутылку, я допросил жену Журова. Она подтвердила, что в ту ночь муж пришёл домой пьяный и жаловался на боли в животе. Когда она раздевала мужа, в кармане его куртки обнаружила бутылку с какой-то жидкостью. Она сначала хотела выбросить бутылку, но понюхав, определила, что это не спиртное, и оставила.
Лабораторное исследование содержимого бутылки показало, что в бутылке находился раствор гидроксида натрия.
— Рудольф Васильевич, скажи, ты установил, каким образом бутылка с каустиком оказалась у сторожа Журова в замкнутой мастерской? — задал вопрос опер Дмитричен-ко, опережая других, стремившихся задать тоже вопросы.
— Я уже говорил выше, что данный вопрос тоже долго мучил меня. Были у меня разные думки, версии. Например, в свободное до работы время Журов сходил на завод, набрал жидкости в бутылку для бытовых нужд. Пришёл с ней на работу. Но забирать домой после работы забывал. Другой вариант — по просьбе Журова, кто-то из рабочих завода принёс эту жидкость. Журов отдежуривал, а, уходя домой, также забывал забирать бутылку. Эта бутылка простояла в мастерской до следующего дежурства. Так могло продолжаться до Нового года. А тут подвернулся случай, и при уходе домой забрал бутылку. Так ли было на самом деле? Журова нет. Спросить не у кого. Думок много, а ответа нет.
— Вы всё же установили, каким же образом бутылка с жидкостью оказалась у сторожа Журова? — нетерпеливо, настойчиво требовал ответа Дмитриченко.
— Вовремя обыска в домовладении Лопатина, в пристройке, сделанной под мастерскую, моё внимание привлекли две бутылки, стоящие на полке. На бумажной этикетке надпись: вино «Агдам». Не знаю, почему я так засмотрелся на них, и тут как будто током ударили меня. Внезапно меня охватило сильное волнение, и оно заструилось по всему телу, и моментально кровь ударила в голову. Стараясь скрыть волнение от присутствующих, я присел на табуретку, стоящую возле столярного станка, и сделал вид, что готовлюсь писать протокол. Немного успокоившись, я попросил Лопатина подать одну бутылку мне. Когда Лопатин подал мне бутылку, я открыл пробку. Понюхал. Вином не пахло. Я спросил у хозяина, что в бутылке. Он ответил: «Жидкое мыло». Неожиданно перед моими глазами возник образ участкового Иванченко с такой же бутылкой, вино «Агдам», изъятой в доме Журовых и принесённой ко мне в кабинет. Что было в той бутылке, вы уже знаете.
Я, как только понюхал, тут же понял, что он врёт. Ничего не сказав ему, я попросил его завернуть бутылку в газету. Он свернул её в газету и подал мне. Когда я взял бутылку, громко, чтобы все слышали, сказал, что изымаю её для определения состава жидкости. К вашему сведению сообщу, что я бутылку изъял не только для определения состава жидкости, я уже знал, какая жидкость в ней находится — там был едкий натр, а для снятия ещё отпечатков пальцев Лопатина. После того, как в лаборатории определили, что в бутылке раствор гидроксида натрия, я уже стал догадываться, что Лопатин — главный фигурант моего дела.
Надо отдать должное Валентине Петровне, нашему эксперту-криминалисту. Если бы не её своевременная, активная, старательная помощь мне, то я ещё долго мучился, терзался бы над вопросом: как этот раствор попал в мастерскую и оказался у Журова?
— Скажи, Рудольф Васильевич, ты не ответил на вопрос Дмитриченко, как же этот раствор всё же попал в мастерскую? — выкрикнул Бобов, опережая других.
— Тут я должен сделать небольшой экскурс назад, на несколько месяцев. Как я уже выше сказал, сторож Лу-пов, будучи в нетрезвом состоянии, тоже жаловался на боли в животе. По этой причине он тоже бросил среди ночи открытую мастерскую и ушёл домой. Как вы все уже знаете, он умер, не дожив до утра. Вскрытие трупа Лупова не производилось.