— Почему? — прозвучал одинокий голос оперативного работника Макарова.
Я направил свой взгляд на Макарова и сказал:
— Мне это неизвестно, Иван Григорьевич. Мои следователи по первой краже в расследовании не участвовали. Так вот, я анализировал все факты и пришёл к выводу, что причина смерти Лупова та же, что и у Журова.
Отравление раствором натрия. К сожалению, обнаружить и изъять бутылку в доме Луповых не удалось. Слишком много времени прошло. Все ненужные бутылки вдова Лу-пова сдала в магазин. Может, вовсе во время осмотра места происшествия по первой краже не обратили внимания на бутылку. Чтобы подтвердить моё предположение, необходимо произвести эксгумацию трупа. Только тогда узнаем истинную причину смерти Лупова. Исследовав отпечатки пальцев, обнаруженных на двух бутылках с раствором натрия: одна, изъятая в доме Журовых, вторая — в мастерской Лопатина, — Валентина Петровна установила и сделала заключение, что обнаруженные на этих двух бутылках отпечатки пальцев идентичны, и они принадлежат одному человеку — Лопатину.
В кабинете на какое-то время установилась гробовая тишина. Все взоры присутствующих были обращены на меня. Неожиданно тишину нарушил голос:
— Отлично, Рудольф Васильевич! — возбуждённо воскликнул опер Дмитриченко. — Прекрасная работа! — продолжал восхвалять меня он. — Теперь всё понятно и ясно. Но остался вопрос — ты не сказал главное. Как попал этот раствор в мастерскую?
— Получив такой важный, убийственный козырь, — продолжил я, — я уже не сомневался и абсолютно был уверен, что Лопатин не устоит перед фактом, расколется. Я смело приступил к допросу Лопатина, но не тут-то было. Лопатин продолжал отрицать. Не раскололся! Я ещё раз убедился, что добиться признания от Лопатина будет нелегко. Я понимал его. Он тоже прекрасно понимал меня, что одни отпечатки, обнаруженные на бутылках, это ещё не доказательство его вины в смертях двух сторожей и кражах из мастерской.
— Простите, Рудольф Васильевич, — выкрикнул неунывающий Бобов, — разве отпечатки пальцев Лопатина, обнаруженные на изъятых бутылках, недостаточны для его разоблачения?
— Эти отпечатки пальцев, обнаруженные на бутылках, являются только косвенными доказательствами. Нужны прямые доказательства к этим косвенным доказательствам. Прямое доказательство — это признание Лопатина в совершении кражи. Добиваясь этого, я положил перед ним заключение дактилоскопической экспертизы. Лопатин, как обычно в своей манере, не спеша, как будто это его не касается, небрежно полистал его, почти не читая. После оттолкнул заключение от себя в мою сторону. Да, удивительное самообладание было у Лопатина. Сидел передо мной, как будто не живой человек, а бюст из мрамора. Простите, я даже зауважал его. Были у меня разные преступники: убийцы, рецидивисты… — но до Лопатина им было далеко.
«Не будьте так самоуверенны, — сказал я, когда Лопатин оттолкнул от себя заключение экспертизы. — Я всё же попросил бы Вас почитать заключение. Это всё-таки в Ваших интересах. Как прочтёте его, Вы, возможно перестанете играть в невинность или непонимание, начнёте говорить серьёзно». На этот раз моё настоятельное требование, видимо, подействовало на него. Он взял заключение и основательно взялся за чтение. Прочитал полностью заключение. Кончив читать, снова отодвинул его от себя и направил на меня свои непроницаемые глаза. Но при этом лицо его тоже оставалось невозмутимым, твёрдым и спокойным.
Я тоже уставил свой взгляд на него, и, как мне показалось, в глубине его черных глаз появился живой интерес к заключению. Я тогда решил воспользоваться этим моментом и задал ему вопрос:
— Ну, что скажете по поводу заключения экспертизы? Интересно ведь, правда?
И вдруг нежданно подал голос Лопатин. Я даже от неожиданности слегка вздрогнул и чуточку замешкался.
— Что Вы хотели услышать от меня?
После его вопроса, произнесённого добродушным голосом, у меня даже закралась в душу надежда. «Наконец-то, лёд тронулся!»
— Я хотел бы услышать от Вас ответ на такой вопрос — каким образом у сторожа Журова оказалась бутылка с «каустиком» и с Вашими отпечатками пальцев на бутылке?
Ответ Лопатина прозвучал мгновенно и чётко, без попытки сфальшивить.
— На этот вопрос несложно ответить. Если бы Вы раньше спросили меня, без этой экспертизы, я бы ответил, как нужно.