Куолен потягивал кофе, ожидая Кристель. Девушка уже выпила эспрессо, и сейчас меняла туфельки на теплые сапожки и надевала пальто.
- Я готова, - девушка подняла пушистый воротник бежевого пальто, провела помадой по губам и взяла сумочку и перчатки.
- Устала? - Куолен взял ее под руку, когда они спускались к выходу под шелест серпантина и позвякивание украшений.
- Подышать воздухом не помешает, - девушка удобнее устроила руку на сгибе его локтя. - Кажется, я перестаралась с десертами.
- Тебе это не страшно, - Эрик посмотрел на ее тоненькую фигурку в прилегающем пальто. - А вот мне не стоило бы так уплетать. Да и вместо "Хеннесси" тут подают неизвестно что. Голова побаливает.
- Коньяк после коктейлей и шампанского, от этого голова заболит даже у Терминатора, - девушка первой вышла на улицу.
- Вредина, - Эрик надвинул ей на нос меховую шляпку. Кристель вскрикнула, со смехом скатала снежок и метнула его в широкую спину Куолена.
- Нападение на командира, офицер! - Эрик сделал вид, будто корчится от боли.
- Никак нет, мы не на службе! - задорно откликнулась Кристель. Поскользнувшись, она схватилась за руку мужчины:
- Блин! Если это рифленая подошва, то я идиотка!
- Это не рифленая подошва, - Эрик посмотрел на ее полусапожки. - У Лабутена больше думают о дизайне, чем о практичности.
Они были вдвоем на центральной улице Лас-Вегаса в серых рассветных сумерках. Снег продолжал падать, белые пушинки садились на голову и плечи Куолена; припорошили шляпку и пушистый воротник пальто Кристель. Машин не было, воздух ненадолго очистился от бензиновых паров. Холодный свежий воздух приятно касался разгоряченных лиц мужчины и девушки, щипал руки и щеки. Кристель натянула перчатки и потерла лицо.
- Холодно, - засмеялась она, - в Сан-Диего я совсем отвыкла от настоящей зимы.
- Понятно, - Эрик коснулся ее румяной щеки губами. - Я тоже. Хотя мы работали и в Норвегии, и в Сибири, и в зимнем Ленинграде... Обожаю тропический климат!
- Особенно Южную Африку или бразильскую сельву?
- Не напоминай.
- А когда мы работали в Ленинграде летом, меня чуть не съели комары, когда мы пробирались через лес к депо...
- Он теперь Санкт-Петербург, - Куолен натянул меховые перчатки. - Недавно вернул себе историческое название. Я бы хотел съездить туда с тобой не по работе, чтобы не бегать по лесам и болотам, а прогуляться по проспектам, полюбоваться мостами над Невой и угостить тебя кофе у "Вольфа и Беранже".
- Любимое кафе Пушкина? - изумилась Кристель. - Оно что, еще работает?
- И там варят отличный кофе. Поехать бы туда в июне. Ты никогда не забудешь белые ночи и развод мостов. "И, не пуская тьму ночную на золотые небеса, одна заря сменить другую спешит, дав ночи полчаса"...
- Неужели всего полчаса? Увидеть бы это.
- Час, полтора. Что скажешь? Проведем там июнь? - Куолен посмотрел на часы. Нормально, успевают. - Мы можем позволить себе поездку класса люкс...
- Здорово. "Ты свободен, я свободна; завтра лучше, чем вчера над Невою многоводной, под улыбкою холодной императора Петра"...
- Ты весь Серебряный век наизусть помнишь?
- Не весь... "Я к розам хочу, в тот единственный сад, где лучшая в мире стоит из оград, где статуи помнят меня молодой, а я их под невскою помню водой"...
- А, Летний сад. Я там не был, самому интересно увидеть знаменитые статуи и ограду. Вот и готов план июньской поездки! - Эрик незаметно вывел Кристель на нужную улицу. - Кажется, прогулка разогнала мою головную боль. А как ты?
- Еще немного кружится голова, - Кристель тряхнула головой и рассмеялась. - Кажется, мы оба выпили многовато!
- В новогоднюю ночь это извинительно.
- Спасибо за этот Новый год, Эрик, - девушка поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать Куолена в щеку. - Это было чудесно. Ты здорово придумал с поездкой в Вегас!
- Слова, которые мечтает услышать каждый мужчина, - Куолен привлек девушку к себе и коснулся губами ее розовой от утренней прохлады щеки. - Теперь я вижу, что не ошибся.
- О чем ты, Эрик?
- Мы пришли, малыш, - Куолен указал на крыльцо одной из брачных контор, где в шестом часу утра горел свет.
- Что? - ахнула Кристель, прочитав вывеску и захотела ущипнуть себя за руку. Может, она просто заснула в кабинете и это ей снится? Невероятно, чтобы загаданное в полночь желание сбывалось уже через пять часов. - Это... Это шутка, Эрик?
- Нет, я серьезен как никогда, - Куолен достал из кармана пальто бархатную коробочку. - Извини, не умею произносить лирические монологи, огрубел на работе. Буду краток: ты выйдешь за меня замуж? За полтора года я понял, что ты - женщина, с которой я хочу прожить всю жизнь, - он взял девушку за руку, стянул с нее перчатку и надел на тонкий безымянный палец золотое колечко с тремя маленькими бриллиантами в сердцевидной оправе и гравировкой "Э и К". - Первые буквы наших имен. Смотри, как раз впору.
Кристель смотрела широко раскрытыми глазами то на кольцо, то на Куолена и не могла вымолвить ни слова.
- Ты не ответила мне, - Куолен держал ее руку в своих, поглаживая маленькую ладошку. - Ты согласна выйти за меня замуж?
- Поэтому ты и привез меня в Вегас? - немного охрипшим от волнения голосом спросила Кристель.
- Да. Здесь это проще всего. Чтобы пожениться, нужны только паспорта, небольшая сумма денег и очаровательная невеста. Все это у нас есть... Или все-таки добавить еще немного романтики? - Куолен, притворно кряхтя, встал на одно колено. - Сеньорита Кристель, ваш верный дон Эрик осмеливается просить вашей прекраснейшей руки. Осчастливите ли вы меня своим согласием, о, прелестнейшая из прелестнейших?
- Эрик, - Кристель прижала руки к щекам и по-детски завизжала от радости. - Да, да, да!
- Тогда пойдем, - Куолен подхватил девушку на руки и поднялся на крыльцо. - Открою тебе секрет: я заранее договорился, что нас будут ждать к половине шестого. Это и есть мой сюрприз!
Их действительно уже ждали, все было готово к церемонии.
- Серебристое платье очень удачно, - Эрик остановился перед зеркалом поправить галстук и пригладить волосы. - И шарф вместо фаты. Ты очаровательна.
- Эрик, это не сон? - девушка сняла шарф и заколола его на голове, как настоящую фату невесты. - Боюсь проснуться и понять, что ничего нет...
- Это не сон, - Эрик убрал расческу и поправил складки шарфа так, чтобы они лежали на голове и плечах девушки, как пышная фата. - Миссис Пинкстон была права, чудеса происходят, если в них верить. Я верил, и судьба подарила мне встречу с тобой.