Девушка посмотрела на него такими сияющими глазами, что мужчина растроганно улыбнулся в ответ:
- Ты мое чудо. Позволь предложить тебе руку?
Через десять минут они расписались в книге регистрации браков. Еще через пять минут в паспортах Куолена и Кристель появились штампы о браке.
- Поздравляю, миссис Куолен, - Эрик чокнулся с девушкой бокалом шампанского. - Первая новобрачная 1992 года в США. Почему я не вижу толпу репортеров? Хотя нужны ли они нам?
- Нет, - покачала головой Кристель.
- Хорошо, что моя жена разделяет мое мнение.
- Эрик, повтори еще раз, чтобы я поверила в реальность происходящего!
- Моя жена, - повторил Куолен. - Миссис Куолен-младшая. Ты поверила? Мне не трудно повторять эти слова сколько угодно. Хотя, - шепнул он, - мы могли бы найти более увлекательное занятие в первое брачное утро...
- Тогда я уже поверила, - по спине у Кристель пробежали приятные мурашки.
Из конторы Куолен снова вынес девушку на руках. У крыльца их уже ждал заказанный Эриком лимузин с пышными свадебными украшениями и куклой на капоте. При его виде Кристель восхищенно шепнула:
- Эрик, ты все мои желания угадываешь? Именно о такой свадьбе я мечтала, с белым лимузином и куклой. И только мы вдвоем, никакого столпотворения и шума!
- Ну, я хорошо тебя узнал за эти месяцы. И понял, что наши представления об идеальной свадьбе совпадают, - Куолен усадил ее на заднее сиденье, сел рядом и велел шоферу сделать круг по городу и везти их в отель.
*
В Лас-Вегасе Куолен заказал пентхаус для новобрачных в лучшем отеле. Потолок в спальне оказался прозрачным, и казалось, что комната находится под открытым небом. К утру тучи разошлись, и в ярко-синем небе поднималось пока еще бледное розоватое солнце, разгоняя последние перистые облака.
- Это сказка, - воскликнула Кристель, подняв голову.
- Как в покоях Снежной Королевы? - Куолен улыбнулся в ответ на восхищение девушки.
- И на страну Нетинебудет... Просто волшебно!
- Этого я и хотел - чтобы наша свадьба была сказочной.
- А я не сделала тебе подарок...
- Сделала, - Эрик привлек девушку к себе, - когда ответила "да" у крыльца. Лучшего подарка не придумаешь, малыш, - он тихонько отколол шарф, и невесомая ткань соскользнула на ковер. За ней упали заколки, когда мужчина рпаспустил светлые волосы девушки и погладил их.
- Я люблю тебя, Эрик.
- Я тоже люблю тебя, Кристель.
Куолен специально растягивал удовольствие, не спеша расстегивая длинный ряд мелких пуговичек, обтянутых шелком, на платье Кристель. Словно невзначай он дотрагивался кончиками пальцев до гладкой кожи спины и чувствовал, как напрягается и дрожит от нетерпения тело девушки под его руками. Он добросовестно расстегнул пуговицы сверху донизу и стянул бретельки платья с плеч девушки. Кристель запрокинула голову, и Эрик почувствовал, как ее ногти впились ему в спину сквозь рубашку. Нетерпение Кристель передалось и ему. Эрик был хладнокровным рассудительным человеком и оставался таковым даже в интимных отношениях, и только Кристель могла расшевелить его, заставить поддаться страстным чувствам. Мужчина одним движением сбросил платье девушки на пол, подхватил Кристель на руки и отнес на кровать.
- Больно царапаешься, котенок, - шепнул он.
- Извини, это все накладные ногти, - ответила Кристель, расстегивая рубашку мужа.
Это была ее последняя связная фраза в последующие два часа. Куолену тоже было не до разговор.
Потом они перебрались в джакузи, где отдыхали в клубах ароматного пара и облаках пушистой пены. По распоряжению Куолена в ванной были масла нероли и иланг-иланга, которые любила Кристель.
Девушка прислонилась к бортику, закинув руки за голову и прикрыв глаза. Ее лицо без макияжа было нежным, порозовело от тепла, и с легкой улыбкой и прикрытыми пушистыми ресницами Кристель выглядела почти школьницей. Под густой пеной угадывались очертания ее маленькой упругой груди. Тонкие руки с хлопьями пены были совершенны. Сейчас она могла бы позировать для скульптуры Афродиты, рожденной из пены. Ее хрупкая нагота была прекрасна.
Куолен нащупал на бортике пачку сигарет и закурил. Он подумал, что в своем возрасте сохранил хорошую форму - подтянутые крепкие мышцы, ни унции лишнего жира, несмотря на крупную комплекцию, даже живот не растет. Но все равно ему уже далеко не тридцать и даже не сорок лет. И загрубевшая кожа с белыми отметинами давних шрамов кажется еще более грубой, когда рядом нежная, точеная, похожая на фарфоровую статуэтку Кристель. Все-таки женщин сложно понять. На службе в ВВС девушка была окружена своими ровесниками, и многие из этих ребят были не прочь поухаживать за хорошенькой блондинкой. Но их попытки разбивались вдребезги. Кристель их просто игнорировала, сохраняя ровный нейтральный или дружеский тон. Говорят, в колледже ее называли "Снежной королевой". Мать пыталась познакомить девушку с сыновьями своих подруг, а братья - со своими друзьями, офицерами ВМФ. Леди Антуанетта, когда внучка гостила у них, устраивала приемы, на которые приглашала перспективных лондонских женихов. Но и протеже Натали, и друзья Роджера и Джейка, и молодые лондонские аристократы оставляли девушку равнодушной. Она была вежлива, дружелюбна, но дистанцию не сокращала. Поэтому ее родственники были удивлены, когда прошлым летом Кристель, сияя от счастья, познакомила их с Эриком, почти ровесником отца и матери, грузным, седеющим, с наметившейся лысиной над лбом и тяжелым подбородком.
Куолен знал о своей способности вызывать доверие и симпатию почти у всех и мастерски ее использовал в интересах дела. Но Кристель оказалась сродни ему: умна и проницательна. Ее одним обаянием не удержишь. Значит, было что-то еще, о чем он не знает. Или в расчет не принимает. Может, зря?
Кристель тоже закурила свои "Кул Ментол" и вдруг рассмеялась. Эрик вопросительно посмотрел на нее.
- Я подумала, - пояснила девушка, - о том, что мог увидеть через наш прозрачный потолок какой-нибудь пилот, пролетающий над отелем.
- Зеркальную крышу, малыш. И ничего больше. Кстати, в этом отеле есть номера с зеркальными потолками, но я подумал, что тебе больше понравится пентхаус с иллюзией открытого неба.
- И ты угадал.
- Тогда после ванны поспим немного? Эрик загасил окурок в пепельнице. - В ванне совсем разморило.
- Меня тоже, - девушка сдержала зевок. - Мы не спали больше суток. На работе такое часто случается, но сейчас я почему-то ужасно устала.
- Было отчего, - Куолен взъерошил ее мокрые волосы и поцеловал в шею. Вторая его рука легла на грудь девушки.