Слишком опасно прикасаться сейчас. Джон не говорил о каком-то случайном порыве страсти, когда произнес эти слова. Он буквально боялся, что она причинит ему боль.
— Откуда… — ее голос звучал, как кваканье лягушки, поэтому она прочистила горло и начала сначала. — Откуда ты все это знаешь?
Его губы искривила короткая сардоническая ухмылка.
— Потому что меня тоже кусали раньше. — Ее сердце пыталось выскочить из груди.
— Не пугайся, — пробормотал он, опускаясь на диван рядом с ней. — Тебе не нужно бояться меня.
Она не верила ему. По выражению его глаз Анна поняла, что он слышал громкие удары ее сердца.
И он наверняка слышал это все время — когда она была рядом с ним в прошлом или когда была взволнована, возбуждена его присутствием.
Если бы она могла исчезнуть прямо сейчас, то с радостью бы это сделала.
Но ей некуда идти, и нужно узнать больше информации от Джона — и определить, говорил ли он ей ужасную правду или возмутительную ложь.
— Когда? — спросила она, делая судорожный вздох.
— Много лет назад. Дьявол, я был практически ребенком. Только перевалил за восемнадцать. Ехал в неправильном месте, в неподходящее время. Моя машина сломалась, я попытался починить двигатель, и следующее, что помню, как лежу на земле, а волк приближается к моему горлу. — Джон покачал головой. — Я думал, что наверняка погибну. И даже чувствовал вкус крови во рту.
Она сжала пальцы в кулак, чтобы не прикоснуться к нему.
— Как… как ты сбежал?
— Из темноты вышел мужчина и застрелил волка. Два выстрела: один в плечо, чтобы отвлечь от меня, другой — между глаз. — Джон поймал левую руку Анны, раскрыл ее пальцы и легко провел кончиком пальца по когтям, которые еще не исчезли. — Мне удалось отползти на несколько футов от волка, когда увидел, как животное превратилось в человека. Это происходит, когда они умирают — тогда они всегда переходят в человеческую форму. — Он уставился на ее руку. — Я напугался до смерти. Конечно, я был уверен, что умираю и что сошел с ума, и просто вообразил волка. Затем мужчина — Траверс Смит — погрузил меня в свою машину и начал рассказывать историю о кошмарах и оборотнях. К тому времени, когда он остановился у моих приятелей, я уже знал, что видел, и точно знал, кем стану.
Одним из Укушенных.
— Этот мужчина — Трэверс — откуда он знал, что должно было случиться? — спросила она.
— Он был охотником стаи. — Был, а не есть, отметила она.
— Его работа состояла в том, чтобы наблюдать за оборотнями в городе. Убедиться, что никто из них не обращает людей. И если они это делали, то тогда он должен был остановить оборотня любыми необходимыми средствами.
Например, выстрелом между глаз.
О боже, похоже, он говорил правду.
Анна сглотнула и удивилась, когда ее жизнь сделала такой смертельный поворот.
Учитывая все обстоятельства, Джон подумал, что Анна справляется с этим довольно хорошо. Она не кричала и не билась в истерике. Она просто сидела на диване и смотрела на него широко открытыми глазами и слегка побледневшим лицом.
Траверс Смит. Если бы только Джон понял тогда, насколько мужчина изменил его жизнь. Полицейский, работавший в дневную смену, Траверс забрал Джона домой, рассказав его родителям дерьмовый рассказ о питбуле на свободе, и даже сумел убедить его друзей, мальчику пришлось остаться на ночь для «наблюдения» — потому что у полицейского было «мягкое сердце».
Наблюдение. Правильно. Траверс остался, чтобы посмотреть, нужно ли ему пустить пулю между глаз Джона. Первые двадцать четыре часа после укуса были критическими. Те, кто не мог справиться с внезапной силой, и жажда побеждала их, ну, они сходили с ума.
Той ночью Джон выскользнул из дома сразу после полуночи, его тело пылало вожделением и голодом, который он не мог понять. Он пошел к своей девушке и трахнул ее крепко и быстро, но не сделал ей больно. Слава богу, он никого не обидел.
И когда он выполз из дома Бриджит, обнаружил, что его ждет Траверс.
Полицейский внимательно посмотрел на него, затем сказал: «Если бы ты сильно поцарапал ее, мне пришлось бы убить тебя. Повезло тебе, малыш, я знаю разницу между стонущей от боли женщиной и от удовольствия». Затем он убрал свой пистолет, которым был нацелен в грудь Джона, и Джон понял, насколько близок к смерти был.
Он также понимал, что может контролировать силу внутри себя. Траверс тоже. С той ночи полицейский начал тренировать его, готовя его к…
— Это безумие! — огрызнулась Анна, поднимаясь одним быстрым резким движением. — Оборотни ненастоящие, и даже не знаю, почему я слушаю то, что ты говоришь!