Утром припорошённое тельце оттащит на обочину случайный прохожий и забудет, а снег похоронит его до весны под толстой пеленой, и все о нём забудут.
Тридцать первое декабря выдалось на удивление снежным. С самого утра крупными хлопьями валил снег и Маша смотрела на него из окна, не в силах налюбоваться. Она ждала этого дня. Дедушка Мороз приносит подарки именно в ночь с тридцать первого декабря на первое января, а значит и её желание должно исполнить уже этой ночью. Она не могла перестать об этом думать. Её переполняла радость.
Вдруг от подъезда прочь побежал маленький чёрный комок — бродячая кошка прибилась спрятаться под козырьком, но кто-то её спугнул. Следом из подъезда дома, слегка прихрамывая, шёл сосед дядя Толя. Тяжело согнувшись (уж очень ему мешало его большое пузо), он схватил руками немного снега и кинул в кошку. Таня нахмурила брови.
— Плохой! Почему такие люди вообще существуют?
Она сказала это так тихо, что никто не слышал. Таня и не надеялась, что ей вообще ответят на такой вопрос. Она сама знала: просто очень много взрослых злые.
Прогнав бедную кошку, Толя завернул к магазину. Там его ждал друг-товарищ Витёк, перебирая с ноги на ногу. Его нос на морозе был похож на морковь, хотя остальное тело на снеговика не походило, наоборот, было излишне красным. Он ждал кого-нибудь из знакомых, чтобы поздравить с наступающим и таким образом найти повод пропустить по стаканчику спиртного. Толя дал ему такой повод.
— Др-р-руг сердечный! — развёл Витёк руками, — Поздравляю тебя! С наступающим тебя годом кролика!
— Угу.
— Ну что же ты, оставишь меня одного праздновать? Дай полтинничек отметить.
— Витёк, ты уже отметил.
— Лишнего не отм-мечу!
Толя хрипло вздохнул и протянул ему две купюры.
— Во-о-о-т! Эт-то по-нашему. Не составишь компанию?
— Домой надо, за продуктами в магазин вышел.
— Ну по стаканчику?
— Чёрт с тобой. По стаканчику, и всё.
— Ай да ты, ай да ты, цену набивал себе? — засмеялся Витёк. — Айн момэнт.
Он резво забежал в магазин и уже через минуту вышел с бутылкой прозрачной жидкости. Загремев мелочёвкой в кармане, он достал ключ от гаража и махнул, приглашая за собой. Толя шёл за ним немного погодя, чтобы кто из случайных знакомых не подумал лишнего. Неподалёку ребята бегали со щенками. Они показывали им веточку и кидали, надеясь, что щенки её принесут обратно. Те бегали за палкой, думая, что это еда, хватали лапами, нюхали и отходили. Увидев идущих людей, они побежали к ним поластиться и поклянчить еды.
Лицо Толи вмиг залилось багряной краской. Увидев подбегающих к нему щенков, он пыхнул паром из ноздрей, замахнулся ногой и пнул в них снег. Поскользнувшись, упал на спину и смешно крякнул так, что Витёк не сдержал смеха.
Дети смеялись взахлёб, приговаривая: «Так ему и надо! Будет знать, как зверей обижать!».
От этих слов лицо мужчины ещё сильнее залилось красным гневом. Он кряхтел, вставая, чтобы отругать детей, но те, не прекращая смеяться, уже бежали прочь.
— Право, друж-жище, чего ты так на них ополчился? Ну бегают и бегают?
— Вот пусть не бегаю. Отравлю, зараз!
— Дурак ты, Толька, — сплюнул на землю Витёк. — Идём праздновать? Чего встал?
— Иди один, умняга!
С этими словами он развернулся и пошёл обратно в магазин. Настроение отмечать новый год с другом-товарищем у него пропало.
Дядя Толя ещё долго суетился: то в магазин, то в гараж, то ещё куда-нибудь, и так до самого вечера он бегал, запыхавшись, потеряв всё желание встречать наступающий Новый год.
Сумерки спустились рано. Улицы опустели. Вдалеке слышались песни и музыка, а Толя, держа под рукой запасную самодельную табуретку, с которой он когда-то ходил рыбачить, шёл домой. В округе не было ни души, и он был рад, что никто его не донимал. Устало вздохнув, он поставил на снег табурет и сел отдохнуть минуту.
Тут позади послышался рык. Что-то медленно приближалось к нему.
— Брысь! — пнул он снег в пустоту перед собой, — Даже здесь псы пристают.
Рык не исчез — он становился всё ближе. Среди тяжёлых шагов теперь можно было различить маленькие шажочки.
— Стая собралась? Травить надо было вас! Ух!
Толя встал и взял в руку табурет. Он успел разглядеть, как что-то высокое и ужасное подошло к нему. На обезображенном лице была густая седая борода, свисающая почти до земли. Нечто было согнуто, словно старик, но немощи в нём не было. Толя не успел пискнуть, как его живот рассекло три острых, как бритва, когтя, обнажая внутренности. Снег стал тёмно-красным, и на него упало тело. Двое щенков бегали рядом. Их не пугало нечто, наоборот, они чувствовали, что оно их защитит. Они подошли к нему и поластились об уродливые ноги. Нечто протянуло руку и погладило щенков: