Я скинула с себя лишнюю одежду, немного подышала, успокаивая дыхание, и жалобно-жалобно попросила:
— Милые мои кустики ламелы, дайте еще немного веточек! Очень надо задобрить одного кабанюку!
Кустики вопросительно шевельнули веточками.
— Столичного гада, — уточнила я, а потом спохватилась. — Маг к нам проверяющий приехал. Из самой столицы пожаловал.
Кустики пошелестели, явно совещаясь, а я продолжила жаловаться на жизнь:
— Пришел ко мне с утра и угрожал всяким-разным. Неприличным!
Вообще-то, инспектор намекал исключительно на денежный штраф, но я заранее предчувствовала, что он будет просто неприлично большим.
Мигрирующая флора сочувственно пошуршала и выпихнула ко мне один кустик. Он шевельнул ветвями, словно осматривая меня и проверяя на профпригодность, а потом поднапыжился и ссыпал в корзину цветочки и веточки. Считай, часть себя мне подарил.
И честное слово, если этому инспектору не понравится моя взятка, я ему ее одену на голову!
***
Дорога за ламелой была неприятной, но обратная оказалась еще противнее: я тащила себя, смышей и корзинку со взяткой. Тьфу, то есть с добрососедским подарком. Шла я себе, шла. Точнее сказать плыла по сугробам, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. И это-то посреди леса!
Начала вертеть головой, ища, кто такой храбрый в лесу на злую ведьму пялится без зазрения совести. Честно сказать, я рассчитывала на какого-нибудь дурного охотника, слегка обмороженного аристократа ну или на худой конец заблудившегося ребенка. Но каково же было мое удивление, когда я поняла, что смотрит на меня какая-то странная зверушка из-под разлапистой ели.
— Ух ты! — восхищенно воскликнула я, рассмотрев животинку.
“Ух ты…” — это, конечно, слабо сказано. Точнее, я высказалась непечатно, но мысленно, потому как вдруг еще спугну.
Животинка была впечатляющая, я таких никогда не видела. Ну разве что в каких-нибудь бабушкиных гримуарах, доставшихся ей по наследству, но и то в разделе “мифы и легенды”. Огромный такой мохнатый зверь, напоминающий помесь волка и медведя. Морда вытянутая, клыкастая, глазища огромные, на полморды, хвост пушистый, а еще рога. Смешные такие, как пьяный штопор.
— Ты ж мой, Глазастик, ты чего там спрятался? — засюсюкала я, бухнув корзину на землю.
Глазастик удивленно моргнул огромными глазищам.
— Иди ко мне, не бойся!
Животинка немного подумала над моим предложением, но все же неуверенно вылезла из-под веток и зашагала ко мне. И сразу стал понятен размер невиданной зверушки — огромный. Встав на задние лапы он, наверное, был бы ростом со взрослого мужчину, а может, даже повыше.
Я восхищенно всплеснула руками:
— Кто тут такой красивенький? Кто такой хорошенький? Кто такой глазастенький? Ты ж моя прелесть!
Зверь подошел ко мне вплотную и замер, задумчиво осматривая. Мне даже показалось, что у этой остроносой морды по-настоящему озадаченное выражение.
— Я буду звать тебя Глазастик. Ты не против?
В этом время Глазастик заметил корзинку у моих ног и сердито зарычал. Утробно так, угрожающе. Смышата, прятавшиеся под ветками, стратегически затихли. Они у меня вообще какие-то городские растут, даже не знаю, как их потом отпускать буду.
— Фу! — возмутилась я, стукнув зверя по носу заснеженной варежкой. — Плохой Глазастик! Нельзя маленьких обижать!
Кажется, зверь от моего заявления обалдел еще больше, даже посмотрел на меня как-то странно. Но от корзинки отвернулся и рычать прекратил.
— Ты что тут один делаешь? Потерялся? — я принялась тихонечко гладить Глазастика по шерсти, отчего он заметно прибалдел.
Ведьмы вообще хорошо знают свой лес и всех его обитателей. Я знаю, почему волк потерял кончик хвоста, где молодой лис гонял зайцев, и почему в этом году не было земляники. Полянку с ламелой, опять-таки, нашла. Но эту странную животинку видела впервые.
На мой вопрос Глазастик тихонечко вздохнул. Грустно-грустно так, печально-печально. А всем известно, что женщины существа жалостливые. Вот и мне стало его так жалко! Ну правда, ночь, зима, лес и он тут. Один-одинешенек. Явно социальное животное. Как же он тут оказался?
Я еще немного потискала огромного мохнатого зверя. Ну как немного… Смыши уже даже осмелели и высунули носики из корзинки, намекая, что пора бы и в тепло да пожевать чего-нибудь. Маленькие проглоты!