— Наконец-то! Я уже вас заждалась!
— Да неужели…
Лорд Аркс вышел из-за ели и сурово уставился на меня. Меня же хмурый вид королевского инспектора ни капли не тронул, а вот бледный, покрытый испариной лоб насторожил. Он что в самом деле умудрился заболеть? Вот же кабан тепличный! Дуб оранжерейный! Конечно, в наших краях холоднее, чем в столице. Там еще нескоро снег выпадет…
Я подхватила с земли корзину с цветами.
— Это вам. Раз уж вам так нужны цветы ламелы, то я…
— Вы ходили в заповедную часть леса после моего предупреждения? — требовательно вопросил маг.
— Серьезно? — Убедившись, что подношение не торопятся принимать, снова бухнула корзину о землю. — Я ведьма. Мне природой положено ходить в заповедную часть леса.
— А закон о браконьерстве утверждает обратное.
— Закон магов. А я ведьма, — терпеливо напомнила я.
Даже голос не повысила. Есть чем гордиться.
Ведьмы этого королевства не подчинялись Совету магов. Мы были сами по себе. Крупных городов избегали, на столичных клиентов не претендовали и были намного ближе к народу, чем напыщенные выпускники магических академий. Ведьме мало знаний и опыта, она должна чувствовать место своего обитания и находиться в мире с духами природы. Только тогда ее зелья будут работать, а заговоры иметь силу. Нет, конечно, любой аптекарь может смешать травы или сварить отвар, но эффект будет совсем не тот. Даже король осознавал пользу ведьм, поэтому и не распространялись на нас многие магические законы. Но, кажется, этому конкретному инспектору было начхать на все ведьмовские привилегии. Это он зря. Я за свое буду биться до конца. В конце концов, инспекторы приходят и уходят, а особо вредные ещё и вылетают из города со свистом!
— Так значит, госпожа ведьма считает, что она выше закона, и может ходить, где ей вздумается? — вкрадчиво поинтересовался маг, но его мягкий тон меня не обманул.
Я чувствовал, что мужчина зол. Понять бы еще настоящую причину. Вряд ли это из-за ламелы.
— Я всего лишь хотела подружиться. И я, как добрая горожанка, занесла вам полезные цветы. Знаете, некоторые приносят на новоселье пирог, а я…
— Вы решили дать мне взятку.
— Ничего подобного! Обычная вежливость! Но раз вы не цените добрососедское расположение, но я пойду. — Я красноречиво уставилась на ноги.
— Идите, — милостиво разрешили мне.
Лорд Аркс прислонился плечом к ели, явно настроившись наблюдать представление: "Ведьма, попавшая в сеть, как муха в паутину". Конечно, у меня были обездвижены только ноги, но приятного мало, учитывая, что сама я против магии такого уровня была бессильна. Но это не означает, что я совсем ничего не могу!
Плохая та ведьма, что не умеет обрастать полезными связями. В свой дом я пустила только смышей, но в городе у меня имелись другие знакомства. Так что я мысленно потянулась к дому господина мэра и попросила: "Отпусти".
Домовой этого дома был нечистью нелюдимой и склочной, но имел маленькую слабость. Ему, как и любой другой нечисти, нравились хорошенькие ведьмы. Вот и сейчас он незамедлительно отозвался на зов, видел, что я попала в магическую ловушку, но не торопился из нее вызволять.
"Прости. Не могу…" — ветер донес до меня печальный вздох.
Да уж, силен столичный маг. Придется действовать иначе. Хотя мои ноги были "приклеены", я дернулась всем телом, попытавшись сделать крошечный шаг, и ожидаемо полетела лицом вниз. Вот так и выяснилось, что у лорда Аркса прекрасная реакция. Он подхватил меня, не дав пропахать носом землю, на мгновение прижав к груди.
Я даже немного растерялась от такой прыти господина инспектора и неловко дернулась, еще больше заваливаясь на мужчину.
— Пустите! — возмутилась я, чувствуя крепкие мужские руки на своей талии.
Конечно, между руками и талией были шубка, шерстяное платье и исподнее. Но сам факт!
— Да я и не держу, — невозмутимо ответил лорд Аркс.
Я сердито засопела, а маг ехидно заметил:
— Раз со взяткой не вышло, то вы решили меня соблазнить?
Я посмотрела на инспектора с самым искренним возмущением. Ну, насколько это физически было возможно в моем положении.
— Вы слишком много о себе думаете, — заявила я, пытаясь упереться руками в его грудь, чтобы принять вертикальное положение. — Вы вообще не в моем вкусе.
Маг удивленно моргнул:
— Почему это?
Потому что приклеил меня к земле! Но вслух я, конечно же, произнесла кое-что другое:
— Вот вы знаете, как меня зовут?
— Госпожа ведьма?