Сердце путника бешено бьется из-за огромного всплеска адреналина. На несколько секунд перед глазами темнеет, человек видит лишь желтые, скачущие туда-сюда точки. Позади слышится шорох, и Егор оборачивается, пытаясь замахнуться, но на излете мысли осознает, что все напрасно. Ему не успеть. Тупая боль пронзает спину и путник, не в силах устоять на ногах, падает, все еще сжимая рукоятку меча. Невидимый враг, без сомнения нео, - Егор понимает это по ужасной вони, что источает тело мута, - крепко хватает путника за копну волос и куда-то тащит. Человек замахивается и, не глядя, на удачу, наносит свой последний удар, вложив в него всю силу, злобу и ненависть к мерзкому мутанту. И меч находит свою жертву: словно зачарованный, он срубает голову нео и та падает в красный снег.
Не в силах бороться, путник закрывает глаза, погружаясь во тьму.
***
Кровавая дорожка тянется к вокзалу, в котором скрывается Егор. Он приполз сюда пару минут назад, по пути не единожды потеряв сознание, и, оперившись об стену, пытается отдышаться. Каждый вдох провоцирует новую вспышку боли, отчего тело сводит судорога, а перед глазами прыгают разноцветные пятна. Голова идет кругом от невыносимого холода и значительной потери крови, которая медленно и неумолимо, будто сама жизнь, вытекает из тела человека.
Но не только физическая боль мучит Егора. Сердце человека разрывается от одной только мысли о Людочке и детишках. Что с ними будет теперь, когда его не станет?
- Людочка. Света. Алина, - шепчет человек, а изо рта у него вытекает тонкая струйка крови.
Как им быть? Ведь Егор - единственный мужчина в семье. У его любимой жены нет ни брата, ни отца - оба погибли полгода назад во время штурма общины, что устроили мерзкие нео. Уже тогда Людочка убивалась от горя. Даже руки наложить на себя пыталась. Но Егор успел. Не дал жене оставить детей без матери, а его - без верной супруги. И пообещал, что всегда будет рядом.
А вышло совсем иначе...
При воспоминании о Свете и Алине из глаз мужчины текут слезы.
- Папа, - кричит Алина, - а Новый Год скоро?
- Скоро, - отвечает Егор и широко улыбается.
- А что ты нам подаришь? - в свою очередь спрашивает Света, преданно глядя на отца голубыми глазами.
- Увидите. Я найду для вас достойный подарок, - ласково говорит мужчина и треплет дочек по русым головкам. Те бросаются к нему на шею и крепко обнимают.
- Я люблю тебя, папа, - шепчет Алина.
- И я, - вторит ей Света.
На следующий день Егор уходит в город за подарком, чтобы никогда не вернуться...
Путник не обманывает себя ложными надеждами на чудесное спасение. Он знает - с такими ранами не выживают, даже несмотря на небольшую аптечку, что по крохам собирала для него любимая жена. И дело отнюдь не в невозможности обработать рану. У зимнего мака, пыльцу которого вдохнул человек, есть и другое, побочное действие: при ранении кровь перестает сворачиваться. Длится это не долго, примерно два-три часа, но и этого времени с лихвой хватит на то, чтобы умереть от, казалось бы, незначительной травмы. Раньше Егор слышал множество историй, в которых самые сильные и выносливые воины общины погибали от пустяковых ран, рискнув принять пыльцу растения. Но путник никогда не думал, что подобное может произойти с ним.
Громкий крик обреченного человека разносится над привокзальной площадью. И как ответ, где-то вдалеке раздается вой мутанта. Потом еще один. И еще. Будто весь город, весь мир плачут вместе с Егором, силясь пережить то горе, которое пережить попросту невозможно.
Не желая сдаваться, мужчина старается подняться, встать на ноги и сделать хоть пару шагов, но падает на холодный пол. Скребя скрюченными от холода пальцами бетон, Егор пытается ползти, однако крови утекло так много, а сил осталось так мало. Мужчина рыдает. Все его естество буквально трясет от бессилия что-либо предпринять. Тело Егора дрожит не от боли, которая почти утихла, а от отчаяния. Ноги коченеют и становятся ватными. Алая пелена застилает взор.
Откуда ни возьмись, рядом с человеком появляется крысособака. Егор замирает, стараясь даже не дышать. Скользнув по мужчине холодным, безразличным взглядом, мутант рычит... и пропадает. Егор моргает, не до конца понимая, что крысособака - это всего лишь галлюцинация, выходки умирающего мозга. Но что-то знакомое кажется человеку в коротком рыке мутанта. Что-то, ради чего он и пошел в город.
Чудо.
Цепляясь за складки комбинезона, Егор в спешке пытается расстегнуть карман. Судорожно сжимает пальцами заветную находку и извлекает её наружу.
Небольшой стеклянный шарик на пластмассовой подставке. Раньше, еще до Войны, таких, наверное, было много, а сейчас - большая редкость. Егор, осторожно, боясь уронить, встряхивает это самое чудо. Там, за помутневшим от времени стеклом, над красными стенами неизвестной крепости со звездой на высокой башне, падает снег.
Такой же белый.
Такой же красивый.
И такой же холодный...
Почти закостеневшими пальцами у человека получается нащупать надпись, что выгравирована на подставке сувенира. Покрытые копотью и сколотые по краям, буквы все еще хорошо различимы в неверном свете полной Луны: «Кремль. 2022 год». О Господи! Как же давно это было! Целых двести лет назад. В то время, когда не нужно было бояться всех и вся. Не нужно было рассчитывать свой рацион, чтобы худо-бедно протянуть зиму. Не нужно было вооружаться, чтобы выйти в город за подарком для жены и дочерей...
«Хоть бы там, в Кремле, все было по-другому. Не так, как здесь» - думает Егор и тут же забывает. Мысль тонет в пучине переживаний, чувств и эмоций, что, подобно гигантской волне цунами, затопили душу человека.
Он не замечает, что давно перестал плакать. Слез просто не стало. Только на грязных щеках остались дорожки от влаги. Все мысли Егора заняты одним - семьей. Людочкой, Светой и Алиной.
Как жаль, что они его не дождутся.
Как жаль, что сейчас, в это нелегкое время, им придется особенно тяжело.
Как жаль, что они не увидят этого чуда.
Не в силах пошевелиться, мужчина закрывает глаза, уткнувшись щекой в холодный бетон.
А снег продолжает падать, медленно опускаясь на стены крепости, пораженную людским грехом Землю и окоченевшее тело человека...