– И ты думал, что я захочу отобрать подарок у кого-то из этих несчастных людей?! – Карина детально представила, как живётся детям, лишённым всего того, о чём говорил кот. Когда у неё получилось, девочка с ужасом посмотрела на Матвея, так легко предложившего ей отобрать чей-то подарок. – Я говорил, нет никакой гарантии, что эти дети доберутся до дерева. Но дело твоё – не хочешь, не бери. Пойдём, что ли, дальше? На пальмы посмотрим.
Они прошли мимо ёлок, украшенных гирляндами из сине-жёлтых флагов; мимо деревьев, с которых свисали живые цветы, бумажные игрушки и даже ракушки. Наконец, снег сменился тёплым золотистым песком и вместо елей и сосен появились разные пальмы. На некоторых из них было совсем мало украшений, а некоторые выглядели такими же роскошными, как их европейские сёстры. Карина так отчаянно вертела головой, стараясь запомнить каждое деревце, что чуть не врезалась в высокий деревянный частокол.
– Осторожно, Опушка Праздничных Деревьев закончилась. Сейчас мы пойдём к Сказочному Городу. Но запомни. Как бы тебе ни хотелось помочь кому-то из сказочных персонажей – этого нельзя делать, пока тебя не попросят об этом. Иначе ты можешь случайно сломать сказку. Всё поняла?
– Да. – Карина стояла, задрав голову, и пыталась увидеть, чем заканчивается частокол. Но белые и пушистые, словно слепленные из сахарной ваты, облака надёжно скрывали верх ограды.
– Трижды громко скажи: «Сказка, сказка, внутрь пусти! Мне домой надо пройти».
Карина послушно прокричала присказку, и частокол растворился в воздухе.
Сказочный Город лежал в большой долине, окружённой со всех сторон холмами, на одном из которых стояли кот и девочка. С холмов к городу спускались самые разные дорожки: из и жёлтого кирпича, из больших серых камней, окружённые узкими полосками леса, джунглей или пустыни, попадались и вполне привычные для Карины асфальтированные или выложенные плиткой. Рассмотреть сам город не получалось, так ярко он сиял в лучах полуденного солнца
– Неужели мы так долго шли? На пушке ведь была Луна.
– Там всегда ночь. Здесь всегда полдень. А на поляне теней всегда сумеречный рассвет. – Кот дёрнул хвостом, всем своим видом показывая нетерпение. – Выбирай, по какой дороге пойдём?
– Ух ты! Даже выбрать можно! – Карина завертела головой, рассматривая множество дорог, дорожек и тропинок. – А кто живёт на Поляне Теней?
– Забытые сказки. Но туда мы точно не пойдём – там бывает опасно. – Кот улёгся на спину, смешно раскинув задние лапы.
– Понятно. А тут есть дорога в Холмы?
– Конечно.
– А фейри там есть?
– Если есть холмы, значит, есть и фэйри. Только они редко показываются людям. Тем более, многие из них помогают сказкам, которые остались в вашем мире. Гномы, например, помогают Клаусу и Деду Морозу иногда.
– То есть, утром на площадке я правда видела гнома? – Карина сжала кулаки, надеясь, что Матвей скажет «да».
–Возможно. – Кот неторопливо поднялся и громко мяукнул. Долина тут же скрылась в густом тумане. А когда он рассеялся, оказалось, что Карина и кот стоят в густом лесу, и перед ними начинается узкая извилистая тропинка.
– Прошу, дорога в Холмы. – Кот первым ступил на тропинку.
Сначала Карина была немного разочарована: лес как лес. Возле бабушкиного дома есть почти такой же. Ни тебе танцующих фейри, ни хитрых гномов. Сплошное разочарование! Но потом тропинка, внезапно вильнувшая вниз, вывела их к ручью. То был прекрасный ручей. Прозрачная вода прыгала по разноцветным камням, маленькие рыбки гонялись друг за другом и выпрыгивали из воды. На берегу ручья росли незнакомые остро пахнущие цветы, в венчиках которых сидели миниатюрные феи.
Но прекраснее всего был ослепительно белый единорог, только что закончивший пить воду. Его шкура нежно светилась, копыта и рог искрились в солнечном свете, как бриллианты в любимых серёжках Карининой мамы, а грива и хвост были настолько лёгкими, что струились в воздухе, хотя никакого ветра не было.
Карина замерла, любуясь прекрасным зверем, и сделала шаг вперёд, надеясь хоть кончиком пальца прикоснуться к единорогу.
И сошла с тропинки.
Единорог стремительно развернулся и кинулся к девочке. Его морда была также совершенна, как и тело, но горящие красные глаза источали такую лютую злобу, что Карина замерла, не в силах ни пошевелиться, ни убежать.