Точно! Это он, Дед Мороз!
Ярик что есть силы потянул за верёвку, чтобы надёжно закрыть форточку, но верёвка не поддалась.
Мальчик осторожно выглянул из-за шторы.
Он первым делом взглянул на оконную форточку – та оказалась плотно закрытой.
Тогда Ярик высунулся из укрытия чуть подальше, и поразительная картина открылась перед его глазами.
Прямо на середине комнаты стояли большие деревянные сани без лошади. По низу сани были снабжены блестящими металлическими полозьями. А на верху на них была устроена просторная скамья со спинкой позади и перилами по бокам. Со всех сторон сани были украшены красивыми резными узорами, а кое-где красной краской и позолотой. На самом передке справа и слева висели два керосиновых фонаря, которые, очевидно, заменяли собою фары.
С саней сходил на пол комнаты величественный белобородый старик. Одет он был в длинное до пят пальто красного бархата, подбитое изнутри белым мягким мехом. На ногах его красовались красные же сапоги с загнутыми кверху носами. На голове была шапка, лихо заломленная назад и тоже меховая.
«Как же он смог здесь появиться, минуя окно? – второпях подумал Ярик, понимая, что его тщательно подготовленный план рушится словно карточный домик. – Как же я сразу не догадался, что сани умеют проходить сквозь стены? Теперь всё пропало!»
Дед Мороз меж тем потянул из саней мешок, совсем небольшой, кстати говоря. Старик подошёл к наряженной ёлке, сунул внутрь мешка руку, затем достал. Потом вдруг взмахнул ладонью, словно бросая на пол что-то невидимое. Две малюсенькие чуть заметные звёздочки полетели на ковёр прямо под украшенные игрушками и мишурой колючие ветви, а там погасли, затаились.
Вот сейчас Дед Мороз сделает своё дело, вернётся обратно в сани и улетит, так и не раскрыв своих секретов!
Мальчик мучительно искал выход из создавшейся ситуации.
Нет! Он нисколько не испугался, просто немного растерялся от неожиданности.
В конце концов Ярик не нашёл ничего лучшего, чем просто выйти из своего укрытия за шторой.
– Здравствуйте, – вежливо сказал Ярик.
– Здравствуй, – ответил Дед Мороз, даже нисколько не удивившись неожиданному появлению мальчика.
– Мне очень нужно знать, как работает ваш мешок.
– Зачем?
Этот простой вопрос заставил Ярика задуматься. «А и вправду, зачем?» Мальчик уже собрался было соврать что-то более или менее убедительное, но потом передумал и просто сказал:
– Это интересно, – потом добавил со значением, – у меня научный интерес. Я хочу понять, как в мешок вмещается столько подарков, что хватает всем детям.
– Ну, это не объяснить в двух словах. А я очень тороплюсь. Мне ещё так много детских адресов посетить надо…
На лице, Ярика по-видимому, отразилась такая печаль, что старик закончил свою мысль торопливо:
– Но я знаю, что мы можем сделать. Я могу взять тебя с собой. Пока мы облетаем окрестные дома, я смогу спокойно ответить на все твои вопросы. Полезай в сани. Там лежит большое пуховое одеяло. Закутайся в него, да получше. На улице очень холодно.
Надо ли говорить, что повторять свои слова дедушке не пришлось.
Повинуясь взмаху дедморозовой руки, сани развернулись на месте рванули вперёд и через мгновение выскользнули за пределы дома. Ярик, было, зажмурил глаза от страха, когда увидел прямо перед собой быстро приближающуюся стену. Но проникновение наружу прошло незаметно и совершенно безболезненно.
Затем сани заложили крутой вираж, спустились немного вниз и снова прошли сквозь дом уже этажом ниже.
Дед Мороз опять бросал что-то под ёлки и детские кроватки прямо на ходу.
Потом всё повторилось ещё раз и ещё.
– Что у тебя там? Что ты бросаешь?
Вместо ответа дед распахнул мешок, и перед взглядом удивлённого мальчика открылась кучка самого обычного снега.
– Это что? Просто снег?
– Снег. Но не простой, а волшебный. Я беру его высоко на небе, в серых тучах, где собирается снегопад.
– Как же ты его набираешь в мешок?
– Сейчас сам всё увидишь. Держись крепче. – При этих дедовых словах сани задрали нос и, резко набирая скорость, понеслись вверх почти вертикально.
Ярика буквально вдавило в спинку сидения, а дышать стало трудно от летящего навстречу потока холодного плотного воздуха. Если б не тёплое дедморозово одеяло, мальчику непременно пришлось бы худо. Сейчас же он укутался поплотнее и во все глаза наблюдал за происходящим, чтобы ничего не пропустить.
Сани меж тем влетели прямо в ближайшее облако и теперь двигались внутри него словно в густом тумане. Снега, действительно, было здесь великое множество. Снежинки плясали вокруг словно подвижная искрящаяся паутина. Они закручивались в причудливые буруны и воронки. Они гонялись друг за другом искрящимися весёлыми потоками.