— А-а! — сорвался с губ отчаянный крик.
Пи-Джей! За рулем грузовика сидел Пи-Джей. Рини вдруг вспомнила: Лиз говорила ей, что у брата больное сердце. Она пощупала его пульс.
— Господи, Пи-Джей, только не умирай. Господи! — причитала Рини.
Пи-Джей медленно открыл глаза и повернул к ней голову.
— Ты ранен? — спросила она.
Пи-Джей не ответил. Казалось, он ничего не понимает. Едва сознает, что происходит.
— О боже, — пролепетал Арти, выглядывая из-за плеча Рини. — Неужели это Пи-Джей?
— Арти, он, кажется, ранен, — сказала Рини.
— Ты, придурок! — накинулся вдруг Арти на Пи-Джея. — Посмотри, что ты наделал. Помял мне весь бок. Марк меня убьет!
Пи-Джей не реагировал. «Все еще в шоке», — подумала Рини. Арти в сердцах саданул по дверце грузовика кулаком.
— Здесь знак «Стоп»! — злился он. — Ты что, ослеп? Что молчишь?
Рини заслонила от него Пи-Джея.
— Успокойся, — приказала она. — Пожалуйста.
Арти, схватив ее за плечи, окинул ледяным взглядом.
— Почему его все всегда защищают? — возмутился он. — Пи-Джей что, какой-то особенный? — Арти, больно впиваясь в плечи Рини, обдал ее лицо разгоряченным дыханием. — А, Рини? Почему все так с ним носятся? Маленький он, что ли?
Рини промолчала, с мольбой глядя на Арти. Она знала: если он захочет ударить Пи-Джея, ей не удастся ему помешать. «Арти, оставь Пи-Джея в покое, — мысленно просила Рини. — Отвяжись от него. Он не виноват, что вы с Гретой постоянно грызетесь».
Позади раздался громкий и настойчивый автомобильный гудок. Арти отпустил Рини и попятился, мотая головой.
«Фу, пронесло!» — подумала она, с облегчением глядя, как он садится в машину. Тот сердито хлопнул дверцей и высунул голову в окно.
— Я тебе это припомню, Пи-Джей! — крикнул Арти и, в бешенстве рванув рычаг, умчался прочь.
Рини повернулась к Пи-Джею.
— Ты цел? — с беспокойством спросила она.
Пи-Джей кивнул. Глаза его прояснились.
— Все просто отлично, — мрачно ответил он.
— Марк просто взбесился, когда увидел, что Арти сделал с его машиной, — рассказывала на следующий день за завтраком Грета друзьям.
— Естественно, — хмыкнул Шон.
— Арти не виноват, — вступилась за него Рини. — Это Пи-Джей не заметил знака «Стоп».
Напротив нее молча сидела Лиз, уткнувшись в тарелку. «Бедная, — пожалела ее Рини. — Не повезло ей с братом. Наверное, все время приходится его защищать».
Рини снова посмотрела на Лиз: к ней наклонился Тай и что-то прошептал ей на ухо. Губы Лиз тронула легкая улыбка. Рини тоже просияла. «По крайней мере, у них с Таем все хорошо, — подумала она. — Может быть, теперь Лиз будет меньше дергаться из-за Пи-Джея».
— С тех пор как Арти связался с Марком, он ведет себя как последний идиот, — пожаловалась Грета. — Его как будто подменили.
— Они все еще друзья? — удивился Тай. — Я хочу сказать, после того как Арти грохнул его машину?
— Не знаю, — вздохнула Грета.
— Может, они теперь перестанут слоняться вместе? — предположила Лиз.
— Вряд ли это что-нибудь изменит, — скептически заметила Грета. — Арти, похоже, свихнулся бесповоротно. — Куснув морковь, она поморщилась и положила ее на тарелку. — Ну ладно. Есть у кого-нибудь шоколадка?
Рини протянула ей половинку шоколадного пирожного.
Шон прокашлялся.
— Хочу сделать объявление.
«Наконец-то сменим тему, — обрадовалась Рини. — А то все Пи-Джей, Арти, Марк… Надоело».
— Родители Рини уезжают на несколько дней, — торжественно провозгласил Шон. — Предлагаю собраться у нее на Рождество!
— Я — за! — заявил Тай.
— Хорошая идея, — согласилась Грета.
— Я тоже не против, — добавила Лиз.
— Единогласно, — подытожил Шон, обращаясь к Рини. — Итак, решено — собираемся у тебя.
— Я подумаю, — смутилась она. — Пока не знаю…
— Да ладно тебе, Рини! — принялась уговаривать ее Грета. — Глупо упускать такой шанс.
— Подумай сама: у остальных предки на праздники остаются дома, — поддержал ее Шон. — Так что нужно пользоваться моментом.
Все выжидающе смотрели на Рини.
Да, она сама подкинула эту идею Шону, хотя не говорила ничего определенного. С другой стороны, ей не меньше других хотелось устроить эту вечеринку: она была готова на все, лишь бы никто не ссорился.
— Хорошо, — с улыбкой кивнула Рини. — Давайте попробуем.
— Так, кого будем приглашать? — оживилась Грета.