— Всем привет! — крикнула Сэнди. Пи-Джей не произнес ни слова.
— Эй, Пи-Джей! — крикнул ему Марк. — Как это у тебя получилось? Я который месяц прошу Сэнди стать моей девушкой, а она все время посылает меня подальше.
Пи-Джей пожал плечами. Лицо его осветилось робкой улыбкой.
— Это я предложила ему быть моим парнем! — заявила Сэнди.
— Не может быть! — притворно удивился Марк. — Ты? Сама?
К Рини подошел Шон.
— Марк переигрывает, — шепнул он. — Совсем засмущает Пи-Джея, и он уйдет. Тогда мы не увидим самого интересного.
Рини вновь охватили сомнения.
— Я вообще не уверена, что стоит это делать, — сказала она Шону.
— Уже поздно все отменять. Не волнуйся, с Пи-Джеем все будет нормально, — успокоил он ее.
«В этом Шон прав, — подумала Рини, — ребят уже не отговорить».
— Куда пальто? — спросила Сэнди.
— Давай сюда, — сказала Рини и, взяв из рук Пи-Джея пальто, отнесла его в свою комнату и бросила на кровать. Потом поспешно вернулась в гостиную, к Шону. Ей хотелось, чтобы он был рядом, если вдруг… Вдруг — что? Чего она боится?
Грета вставила в проигрыватель компакт-диск, подхватила Арти и потащила его танцевать. Гости задвигались в такт музыке.
— Потанцуем? — предложил Шон. — Мне нравится эта песня.
Рини покачала головой.
— Позже, ладно? Что-то мне не по себе.
Она старалась забыть о неприятном разговоре с Лиз, но ничего не получалось. «Ты даже не представляешь, чем это может кончиться. Даже не представляешь». Эти слова не выходили из ее головы. «За что Лиз обиделась на меня? — в сотый раз спрашивала себя Рини. — И почему я сама так расстроилась?»
— Смотри, — вывел ее из задумчивости возбужденный шепот Шона.
Сэнди Верк вытащила Пи-Джея на середину гостиной, притянула к себе и стала танцевать. Бедолаге ничего не оставалось, как повторять ее движения.
Было сразу видно, что танцевать он совсем не умеет, чувствует себя скованно, неловко. Девочки, оглядываясь на него, хихикали. Парни показывали пальцем. Другие танцующие пары расчищали им место. И все смотрели только на Сэнди и Пи-Джея.
«Он напуган и ужасно волнуется», — вдруг поняла Рини.
Сэнди, прижимаясь к Пи-Джею всем телом, что-то шепнула ему на ухо. Пи-Джей вспыхнул.
«Господи, и зачем я только пошла на это? — в отчаянии ругала себя Рини. — Лиз больше не станет со мной дружить».
Пластинка наконец закончилась.
— Ты классно танцуешь! — громко сказала Сэнди Пи-Джею и, обвив его шею руками, поцеловала прямо в губы — долгим, томным поцелуем.
Пи-Джей стоял, беспомощно опустив руки. Глядя на Сэнди, Рини невольно сравнила ее с вампиршей, по капле высасывающей жизнь из несчастной жертвы. Сэнди так страстно впивалась в губы вконец растерявшегося Пи-Джея! Рини видела, что он пытается отстраниться, освободиться из ее объятий. Но Сэнди не отпускала его, крепко обхватив руками его тощие плечи.
— Ого-о-о-о! — завистливо протянул кто-то.
Послышались смущенные смешки. Шепот. Громкие возгласы.
И вдруг тело Сэнди напряглось. Казалось, она хочет оттолкнуть Пи-Джея. В его глазах мелькнул испуг. К всеобщему удивлению, Сэнди, закинув голову назад, испустила долгий, хриплый стон, напоминающий звериный рык, затем с широко распахнутыми глазами опустилась на колени, хватая ртом воздух.
Все оцепенели. Тишину разорвал чей-то испуганный вопль. Сэнди без чувств упала на пол.
— Что случилось?
— Помогите, кто-нибудь!
— Сделайте что-нибудь!
Гостиная словно ожила, все разом засуетились, закричали.
Арти с Марком бросились к Сэнди и склонились над ней, с любопытством разглядывая неподвижное тело.
— Воздуха! Ей нужен воздух! — крикнул Марк.
Арти встряхнул Сэнди за плечи, сначала осторожно, потом сильнее.
— Эй! — позвал он. — Эй! Эй! — снова потряс Сэнди. Подождал. Встряхнул еще раз.
«Зачем он это делает? — не поняла Рини. — Зачем он так сильно ее трясет?»
Арти бросил на Марка испуганный взгляд.
Зачем Арти продолжает притворяться? Не пора ли заканчивать? Сказать всем, что это всего лишь шутка! Зачем затягивать этот дурацкий спектакль?
— Не-е-ет, — сорвался с губ Марка тихий стон.
Арти еще раз тряханул Сэнди, потом положил ее на пол и принялся грубыми, резкими толчками давить ей на грудь, якобы делая искусственное дыхание.
— Арти, ну все, хватит! — наконец не выдержала Рини. — Кончай дурачиться!
И тут взгляд ее упал на Пи-Джея — тот пятился назад с перекошенным от неподдельного ужаса лицом.
— Не-е-ет! — снова издал Марк горестный стон.
От каждого толчка голова Сэнди ударялась об пол. Глаза ее, не мигая, смотрели в потолок.