— А что, если у него просто сейчас неудачный период? — Рини села на кровать и принялась заплетать косички. — Ты читала его гороскоп? — пошутила она.
Но Грета даже не улыбнулась.
— Он хочет работать на заводе вместе с Марком. Хочет машину, как у Марка. Говорит, что школа — пустая трата времени, а колледж — забава для избалованных сынков богатых родителей, — в сердцах сказала она. — И это ты называешь просто неудачным периодом?
Рини покачала головой:
— Извини, Грета. И когда ты собираешься сказать Арти, что между вами все кончено?
— Я обещаю себе это каждый день, а потом мне становится его жалко.
— Как ты думаешь, что он тебе ответит? — поинтересовалась Рини.
— Не знаю. — Грета уставилась в пол. — Будет трудно ему все объяснить. — Она села на кровать рядом с Рини. — Но лучше с этим не затягивать. Когда все кончится, мне сразу станет легче. Пойдем со мной прямо сейчас, а? Пожалуйста! Мы все равно не можем заниматься, а мне нужна моральная поддержка.
— Зачем я пойду? Я же не могу говорить за тебя, — удивилась Рини.
— И не надо, — принялась уговаривать ее Грета. — Просто постоишь рядом. Тогда я точно не буду колебаться.
— Ну, даже не знаю. А Арти? Как он будет себя чувствовать, если ты будешь говорить с ним в моем присутствии?
— Пожалуйста, Рини, помоги мне. Я не могу больше притворяться, что у нас с Арти все нормально. Нужно сказать ему правду.
— Ну ладно, — наконец сдалась Рини.
— Спасибо. — Грета благодарно пожала ей руку. — Ты настоящая подруга.
Они спустились вниз, надели пальто.
— Быстрее, — торопила Грета Рини. — А то я опять передумаю.
Когда они подъезжали к дому Арти в маленьком «Сивике» Греты, она стала заметно нервничать и на Олд-Милл-роуд даже не заметила знака «Стоп».
— Эй! — крикнула ей Рини. — Здесь знак!
Грета нажала на тормоза.
— Прости. Я не видела.
Рини вздохнула с облегчением, когда машина остановилась у дома Арти. «На обратном пути лучше я поведу», — решила она, шагая вслед за Гретой по обледенелой дорожке.
На крыльце Грету снова, казалось, охватили сомнения, но, тряхнув головой, она решительно протянула руку к кнопке звонка.
Арти открыл почти сразу же. Одна щека его была испачкана машинным маслом.
— Привет. Заходите. Мы тут с Марком возимся в гараже. Ремонтируем его машину.
Грета судорожно сглотнула.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, Арти. Но только не при Марке, ладно?
Арти нахмурился:
— Ну хорошо. Только пойду скажу ему, что ненадолго его оставлю.
Рини услышала, как в глубине дома скрипнула дверь: Арти пошел в гараж.
— Мне кажется, я не смогу, — шепнула Грета.
— Сможешь, — подбодрила ее Рини. «Господи, даже не знаю, что ей и сказать-то, — подумала она про себя. — Если бы я решила расстаться с Шоном, тоже была бы в таком состоянии».
Грета снова открыла было рот, но слова замерли на губах: из гаража донесся пронзительный крик. Высокий, надрывный крик ужаса.
Рини и Грета бросились через кухню к черному входу. Крик повторился, уже громче. Рини бросило в дрожь.
Грета рывком распахнула дверь гаража.
— Не-е-ет! — вырвался у нее глухой стон.
Рини вслед за подругой ворвалась в гараж. Грета и Арти в шоке смотрели на машину Марка.
Рини похолодела. На сверкающем красном капоте в неестественной позе лежал Марк.
Из его носа и рта сочились струйки крови.
А его голова… голова… Боже, его голова… выкручена назад… Кто-то свернул ему шею.
Глава 6 Игра
Рини прислонилась к стене гаража. Она не могла смотреть на это. Не могла видеть тело, распростертое на капоте. На кровь. На свернутую набок голову с выпученными глазами. Но и не могла заставить себя отвернуться.
Воображение против воли рисовало жуткую сцену. Разрывающиеся жилы. С хрустом ломающийся позвоночник…
«Долго ли мучался Марк? — мелькнуло у нее в голове. — Понимал ли он, что происходит?»
Рини пристально вгляделась в его лицо. Рот перекошен в безмолвном крике. В глазах застыл панический страх.
Да, он понимал. Он все понимал. Наконец ей удалось отвести взгляд от бездыханного тела. Нервы ее не выдерживали столь кошмарного зрелища.
Арти, мотая головой, медленно попятился от машины.
— Марк… он же был жив, жив. Когда я вышел, он был жив!
Из груди Греты вырвался хриплый стон. Взгляд ее был тоже прикован к трупу.
Вдруг Рини словно очнулась. Ее шатало, будто пьяную, и лишь огромными усилиями ей удавалось держаться ровно. «Думай, — приказала она себе. — Думай!»