Таким тоном граф про прорицателей сказал, словно в чем-то постыдном признался. Обычно у нас таким тоном о лобковых вшах в анамнезе сообщают.
— И что они напрорицали?
— Сказали, что дело в нас с Мадлен. Что девочка одарена сильнее, чем мы думаем. Наставники не смогут раскрыть ее силу. Только некий дар сердца это сделает. Я объездил все библиотеки мира. Нигде и ничего не говорится о даре сердца.
Дар сердца. Что может быть проще?
— Арман. Прости, конечно, но мне кажется, все очевидно. Прорицатели имели в виду любовь. Мне неизвестна сила более созидательная, чем она.
Граф фыркнул и допил свой напиток.
— Не делайте так! Не закрывайтесь! Я пытаюсь вам помочь. Мне хватило нескольких минут наедине с Анахель, чтобы понять — это дитя обделено любовью. Мадлен кормила ее грудью?
— Как можно спрашивать о таком?
— Я врач. Могу спрашивать о чем угодно. Это важно.
— Нет. Сразу после рождения дочери, Мадлен… по совету лекарей она перевязала груди и отдала дочь кормилице. Сестра Жобера — нашего повара — как раз родила сына. Она и выкормила Мадлен.
И пусть Анахель не мое дитя, но глаза защипало от обиды. Маленький комочек только появился на свет, а уже оказался не нужен собственной матери.
— Вы не просто так отослали свою жену. Понимаю, вам неприятно об этом говорить, но что еще она делала?
— Помимо того, что унижала дочь? — граф отвел взгляд и отвернулся. — Анахель всегда была для нее недостаточно хороша. Даже когда все идеально, Мадлен находила изъян. Сначала я заступался за дочь, а потом… Потом случилось это и…
Граф указал на свои ноги, а после и вовсе поднялся в воздух вместе с креслом и улетел к окну. Шторы на этот раз оказались раскрыты. Шел снег. Крупные хлопья медленно вальсировали в воздухе, забавляясь и радуясь жизни. Их век так короток, но они берут от жизни все. Нам бы поучиться! Мы упиваемся горем, хотя можем вопреки всему радоваться тому, что имеем.
— Вам стало не до дочери, — я поднялась и подошла ближе к графу.
Но не настолько близко, чтобы нарушить его душевный покой. Стояла за спиной на отдалении, любовалась заснеженными видами окрестностей. Вдали за пышными белоснежными полями черная полоска леса. А под окном низенькие постройки, домишки слуг и крестьян. Из труб валит сизый дымок, крыши кутаются в снежные одеяла, с кромок которых свисают острые, блестящие на солнце сосульки. Сказочно. Волшебное время года.
— Анахель рано повзрослела. Приняла все с достоинством. Она знает, какая ответственность на ее плечах. Она — одна из немногих магов королевства. Если ее дар отомрет, король лишит нашу семью титула и имений, а ее заберут в академию благородных девиц, после чего выдадут замуж против воли.
— Незавидная судьба для девочки…
Теперь мне еще горче за Анахель стало. Не нужна ни матери, ни отцу, ни собственному королю. Как дойная корова. Если дашь молоко — отлично, будешь жить, а если нет — на мясо заколем…
— Когда Мадлен узнала, что мое состояние не исправить, перестала уделять мне внимание. Зачем, когда я не способен дать ей то, что она хочет. Сперва я понимал и закрывал глаза на ее интрижки. Но когда Анахель застала мать в объятиях наставника по магии — не выдержал. Подлеца уволил со скандалом, ее запер в башне, откуда она благополучно сбежала. Через два месяца вернулась — закончились деньги. А, поскольку брак, заключенный Необъяснимым, нельзя расторгнуть, ей ничего иного не оставалось, как жить здесь…
— Вы опасаетесь, что король, узнав об этом, отберет ваш титул и Анахель?
— А вы бы не опасались потерять дочь?
Граф посмотрел-таки на меня. Надо же. Только дочь, про титул ни слова. Возможно, не так он и безнадежен, как пытается показаться.
— А ей вы об этом говорили?
— Конечно. Анахель знает, что ей грозит.
— Нет, о том, что боитесь ее потерять. Что любите. Что она вам важна, независимо от дара.
Арман посмотрел на меня с осуждением и отвернулся. Некоторое время помолчал, а затем добавил:
— Теперь вы знаете все. Я должен убедить короля, что через неделю, в день рождения Анахель все получится.
— А, если не получится, что тогда?
— Тогда я возьму дочь и уеду.
— Куда?
— Не знаю! — граф сжал кулаки и судорожно выдохнул.
Только эти едва заметные жесты показывали, как он страдает внутри. Правда боится потерять дочь. Так боится, что готов проститься с комфортом, лишь бы остаться с ней.