Вошла бледная, встревоженная Фрида:
– Госпожа, ужас-то какой! Звонарь упал с колокольни! Говорят, он был еретик; видно, суд божий настиг его! С таким обличьем лишь князю тьмы служить… Ещё говорят…
– …Верно говорят, Фрида…– Эрик, вернувшись, прервал её. – Поможешь госпоже переодеться ко сну, и исчезни… Скажи: пусть принесут сюда вина и еды; я останусь здесь на ночь. И болтай поменьше, а то ненароком сама вылетишь откуда-нибудь… – Фрида, пятясь, скрылась за дверью…
– Что это значит, Эрик? Что случилось с Якобом?
– Пустое… Он, будто, нездоров был; опёрся неосторожно на ограду; кладка старая… Голова закружилась… Тебя огорчила смерть старого горбуна? Отчего бы? О другом надо беспокоиться… Король собрал против меня войско, завтра к вечеру они будут здесь… Гертруда увезла Марка в Бургундию… Утром я решу, что делать, – покинуть замок или воевать?.. Карета готова… А твою деревню я велю завтра сжечь; мне надоел этот приют беглых рабов…
Принесли вино и еду; Эрик отрезал себе мяса, нож воткнул в деревянное блюдо. Фрида ушла, переодев Анну ко сну…
…Она не могла ни есть, ни спать; тошнило от запаха жареного мяса, от близости Эрика… Воспользовавшись правами супруга, как обычно, без её желания, он спал безмятежно, по хозяйски накинув руку на неё…
…Анна засыпала на миг, задыхаясь во сне… На исходе короткой ночи осторожно выскользнула из постели; Эрик заворочался во сне, перевернулся на спину, продолжая крепко спать… Она подошла к окну, распахнула в тёплое майское утро; весёлые лучи пробежали по комнате… Во дворе стояла тишина; показалось: ворота не заперты, мост опущен… Стражи на стенах невидно; по двору бродят несколько слуг без оружия… «…Что же, – я могу уйти сейчас?»
…Может, она проголодалась, – вечером ни кусочка не съела, – зачем подошла к столу? Почему не ушла сразу? Глянула за дверь, – стражи и здесь нет…Полог кровати сбился, солнце залило спальню; Эрику оно не мешало… Он опять помолодел, – волосы отливали золотом, щёки порозовели, родинка алела капелькой крови; лицо опять стало детским…Анна стояла рядом, с ножом в руках любовалась им…
«…Останься же таким навсегда…»
…От её ли руки нож так легко вошёл в его грудь?.. Не веря тому, что сделала, осторожно коснулась его руки… Он открыл глаза, тихо сказал:
– Спасибо тебе… – вытащил нож, положил рядом; встал, прошёл мимо обмершей Анны, распахнул северное окно, вскочил на подоконник и шагнул вниз…
Дрожа в лихорадке, она глядела то на окно, то на кровь на белой простыне; на платье тоже расплылось алое пятно… Отыскав верхнюю одежду, торопливо стала натягивать дрожащими руками… Вбежала испуганная Фрида:
– Госпожа, взгляните в окно, – королевские войска! – Анна глянула мельком: по дороге к замку двигалась чёрная волна… – Что с вами, госпожа? Вы дрожите, у вас кровь на платье! Где же герцог?
– Герцог?.. Ушёл… – Поспешно задёрнула полог кровати. – Что ты смотришь; я порезалась! Помоги скорее застегнуть платье и уходи!
…Не помнила, как пронеслась по лестнице; влетела, задыхаясь, в церковь, застыла у гроба Якоба… Капеллан, склоняясь к брату, читал молитву; её заметил не сразу… Анна, перекрестившись, поцеловала Якоба в лоб…
– …Святой отец, надо уходить, ворота открыты; сюда идут королевские войска…
– …Он так хотел вернуться на родину… Я не защитил его; я должен отпеть его и похоронить… Ты иди, только не в ворота; туда уже нельзя…
– Но куда же, Дольфус?..– …В ризнице капеллан поднял одну из плит пола; узкой лестницей спустились в кузницу. Он отодвинул решётку огромного очага, встроенного в стену, осветил каменную лестницу, идущую вниз…
– Якоб говорил: там вымощено камнем, потом лаз сужается, дальше осыпь, надо разгребать… Можешь сейчас вернуться со мной… …Что ж, храни тебя Господь…
– …Помолись за меня, Дольфус…
…Шаги гулко звучали по камню; она останавливалась, отдыхая, опиралась на каменную стену. Дальше пошли стены земляные, с потолка капало всё чаще, – видимо, шла подо рвом… Ноги стали вязнуть в глине, камни под ногами попадались всё реже; факел погас, и был брошен. Овчинный плащ, накинутый Дольфусом, отяжелел от сырости, тянул вниз. Голова уже касалась сводов, плечи задевали стены, дышалось всё тяжелее, сил почти не было… В кромешной тьме показалось, – впереди мелькнул свет, слегка потянуло холодом, не могильным, – живым…
…Но какое же это было маленькое отверстие… Где ещё нашлись силы, ломая ногти, обдирая в кровь пальцы, плача без слёз, отковыривать куски мёрзлой глины?.. Ощутив ладонями мягкую траву, задохнулась от тёплого ветерка… На миг пришла в себя, увидела небесную синь, цветы, услышала детские голоса… «…Я, наверное, умерла, а это ангелы…»