В Аризоне, почти у самой границе с Мексикой, Эдвард решил дождаться темноты и продолжить путь уже ночью.
Солнце пекло нещадно и его кожа буквально горева в его лучах. Он остановился под огромным старым деревом, на котором почти не осталось листьев. Опустив сидение, он вытянулся почти во весь рост и замер, в такой позе, глядя не мигая на, кажущиеся против света черными ветки, он старался думать о том, что ему нужно было бы делать дальше.
Ничего путного и в мыслях не было. Ничего из того, к чему он привык за свою долгую жизнь или успел привыкнуть за то время, что он был с Беллой, не могло продолжаться теперь.
Вопрос, как жить без нее, так и не находил ответа, потому он решил пустить все на самотек.
Когда же, наконец, солнце начало опускаться, он сосредоточился на том, что могло происходить вокруг.
В воздухе носились десятки разных запахов. Он повел носом и почувствовал в нескольких милях заправочную станцию. Сделал еще один вдох и ясно представил нескольких мужчин, женщину с годовалым ребенком на руках и девочкой-подростком рядом, спящего у входа пса, двух кайотов, которые опасаясь людей обходили заправку стороной. Еще он чувствовал сильный запах человеческой еды - кажется ребрышки, которые кто-то из мужчин жарил на гриле, но сейчас этот резкий запах был ему особенно отвратителен.
И вдруг кайоты сорвались с места и побежали, а спящий пес поднялся и поджав хвост с лаем кинулся к одному из мужчин давая понять, что нужно спасаться.
Эдвард приподнялся и снова глубоко вздохнул.
Сомнений нет, к этому месту со стороны границы подходил вампир. Он отчетливо почуял запах голодного горла. И этот вампир явно не был "вегитарианцем"
"Бегите... Послушайте своего пса..."- подумал Эдвард, понимая прекрасно, что эти несчастные станут жертвами, приближающегося хищника.
И только повинуясь какому-то инстинкту, он вышел из машины и максимально напрягся, ожидая как все пойдет дальше.
Через несколько минут он услышал первый крик. И... Началось!...
Глазами беззащитных жертв он видел искаженное яростью лицо женщины. Черные волосы, заплетенные в длинные косы, как две змеи обвивали ее шею, традиционная мексиканская одежда, была испачкана кровью. Разрывая живую плоть, она за секунды выпивала все до последней капли и отбрасывала мертвое тело на пыльную сухую землю.
Один из мужчин схватился за пистолет и выпустил в чудовище всю обойму. Все пули попали в нее. Но не одна не повредила. Несчастный, испугавшись и не понимая, как такое возможно, попятился назад, швырнув, ставшее бесполезным, оружие. Женщина медленно подошла к нему, резким движением схватила за горло и опустив голову на бок, подняла его вверх.
-Упертый кусочек!- сказала она и в следующий миг впилась в него.
Эдвард опустил голову. Ему было страшно, но он не знал, что ему делать. В мире вампиров всегда будут такие жестокие существа, а в мире людей много много жертв этих монстров.
Но вдруг он увидел все глазами женщины, той что держала на руках ребенка. Видимо она спряталась куда-то в сарай или будку.
Ее взгляд бегал кругом, а дыхание было прерывистым. Он услышал как она закрывает ребенку рот, чтобы не было слышно его плача. В этом месеве она искала свою дочь. В ее голове был яркий образ девочки: каштановые волосы, загорелая кожа, большие карие глаза, вздернутый носик. Еще несколько лет и она станет настоящей красавицей.
И тут-то он испугался по-настоящему. Будут ли у нее эти годы?
Мгновенно он кинулся в сторону разворачивающейся трагедии и в считанные секунды, преодолев несколько миль, оказался на месте.
Первым делом он нашел девочку. В ужасе она залезла под одну из машин, припаркованных у бензоколонок. Девочка была жива и не ранена.
Но и вампирша знала, что есть еще кто-то, кого она упустила из виду.
Переступая через тела своих жертв она пошла в сторону девочки, но Эдвард мгновенно оказался на ее пути.
-Приветствую тебя!- сказал он максимально любезно.
Женщина остановилась и было видно, что она очень удивлена. В пылу своей охоты она не почувствовала приближения другого вампира.
Она подняла бровь и сказала:
-Ты решил присоединиться к моей охоте? Не советую! - говорила она с легким испанском акцентом.
Эдвард мотнул головой и ответил:
-Нет, нет. У меня другая диета и кроме того, я в полне сыт. Я не представился, как следовало бы в самом начале. Меня зовут Эдвард Каллен. С кем имею честь?
Вампирша была удивлена крайне, но мгновенно взяла себя в руки и сказала:
-Мария. И если я не ошибаюсь, ты - названный брат Джаспера Уитлока.
-Да,- ответил он,- Джаспер - мой брат.
-И он, что тоже на "диете"? - с сарказмом спросила она
Эдвард кивнул.
Женщина хихикнула и сказала:
-Кто бы мог подумать?! Джаспер Уитлок. Капитан Джаспер Уитлок питается вонючими травоядными!!!
-На сколько я его знаю, а мне кажется, я знаю его хорошо, он предпочитает волков и пум, как и я.
На это она раскатисто рассмеялась.
-Волки и пумы?! Мило! Очень мило! А вот я предпочитаю южан, у них кровь живее. И если мой нюх меня не подводит, а мне кажется, что он меня не подводит,- передразнила она его и оглянулась кругом, - есть еще парочка кусочков и вишенка на десерт.
-Мария, прошу тебя подумать, может на сегодня уже хватит?
Она скривилась и покачала головой:
-Я уж сама решу, когда мне останавливаться. Отойди в сторону, Каллен.
Но Эдвард и не собирался делать этого. Наоборот, он выдвинул одну ногу вперед и сжал кулаки, чтобы быть готовым к ее броску. Этого не надо было ждать долго. Доля секунды и Мария бросилась на Эдварда.
Невероятно красивое лицо оказалось совсем рядом с ним, она обнажила зубы и тянулась к его шее. Но Эдвард уворачивался от ее бросков и исхитрившись, выбрал момент, чтобы схватить ее за руки сзади. Мария не ждала такого и стала вырываться из его рук, сжимающих ее запястья, как стальные тиски.
-Пусти! - сказала она в ярости по-испански.
-Если только сеньорита пообещает, что покинет нас,- ответил он и пугая ее потянулся своими зубами к нее шее.
-Я уйду, клянусь, - в голосе звучал страх. И, наверное, впервые в жизни она испытала это чувство.
Подталкивая Марию вперед, Эдварт прошел довольно далеко от места ее охоты и отпустил руки.
Она повернулась к нему и сделав несколько шагов назад сказала:
-Я сдержу слово... На этот раз. Но послушай моего совета, с таким настроем не суйся никуда дальше. Там,- она махнула на юг,- свои правила и своя жизнь. Даже Вольтури к нам не суются. Так что, Робин Гуд, вали из этого Шервурда.
Эдвард склонил голову в знак благодарности и сказал, что обязательно примет это к сведению.
После этого, Мария развернулась и пошла в сторону расстилающейся пустыни.
-Да,- сказала она не оборачиваясь,- передавай привет Джасперу. Он был неплох и я его не забыла.
-Разумеется. Он желает тебе счастья,- ответил Эдвард и не оборачиваясь, задом наперед, на всякий случай не упуская ее из виду пошел назад к месту, где еще не остыли тела пострадавших.