Однако государственный переворот, совершённый буквально накануне начала съезда, перевернул ситуацию, как картинку калейдоскопа. Украинская армия, милиция, региональные органы власти оказались деморализованы, потому что старая власть испарилась. Всем было очевидно, что произошёл государственный переворот, что новую власть никто не выбирал, что она незаконна. Тем более что майданщики открыто организовывали «суды Линча» над сотрудниками сил правопорядка — калечили и убивали, брали их семьи в заложники, ставили милиционеров на колени на митингах в областных и районных центрах, заставляя униженно просить прощения за выполнение служебного долга.
При этом на Харьковском съезде присутствовало 90 % генералитета украинской армии и всех силовых структур, которые пока держали ситуацию под контролем. Они ждали от законного президента только команды на подавление киевского путча. У Кремля были все козыри на руках, включая спасённого им же Януковича. Даже не требовался ввод российских войск — украинские силовики и их законный президент всё сделали бы сами.
В общем, на Харьковский съезд возлагались огромные надежды. Съезд проходил во Дворце спорта, а на улице была собрана сцена, для трансляции этого исторического события. Однако Янукович на трибуне так и не появился, а длившаяся часами пустая говорильня завершилась тем, что делегатов просто распустили на все четыре стороны, сказав много красивых громких слов и облив помоями киевскую хунту. Съезд не принял вообще ни одного решения, кроме невнятной резолюции о готовности взять на себя всю полноту власти до обеспечения конституционного порядка в Киеве. Почему же это произошло?
В некоторых источниках имеются упоминания, что перед самым началом съезда, в ночь с 21 на 22 февраля в Белгороде прошла встреча советника президента России Владислава Суркова с Добкиным и Кернесом. О чём на ней шёл разговор неизвестно. Но последующие события заставляют предположить, что «харьковские» торговались с Кремлём и выдвигали условия, что и как они должны получить, дабы юго-восток стал пророссийским, а съезд принял нужные решения.
Однако в Кремле на тот момент не были готовы к решительным мерам и, не имея заранее спланированной стратегии действий, просто потерялись в калейдоскопе стремительно развивающихся событий. Москва хотела потянуть время, выждать развития ситуации. Тем более что в это время судьба Януковича ещё оставалась неясной и проходило закрытие Сочинской Олимпиады. Всё внимание мира и российских верхов было сосредоточено на этом событии.
Видимо Добкину и Кернесу было посоветовано торговаться за своё будущее с теми, кто пришёл к власти в Киеве, и заодно решать своими силами внутренние проблемы. Что «харьковские» в итоге и сделали — «слили» съезд и поехали за советом и помощью к известному олигарху Игорю Коломойскому, с которым Кернес и Добкин имели весьма тесные деловые связи. В результате данного кульбита Михаил Добкин стал депутатом пробандеровской Верховной Рады, а Кернес сохранил за собой пост главы Харькова.
И всё же ещё не всё было потеряно. После бегства Януковича и провала Харьковского съезда, Путин и его команда располагали тремя месяцами для военно-политических манёвров (до назначенных Западом на 25 мая президентских выборов в Киеве). В распоряжении Кремля по-прежнему находился незаконно свергнутый легитимный президент Украины, значительная часть правительства и генералитета. Из них можно было на вполне законных основаниях сформировать правительство в изгнании и с помощью этого инструмента начать действовать, провозгласив Харьков или Донецк новой столицей Украины.
И в какой-то момент в Кремле видимо решились. Для начала 1 марта Путин получает от Совета Федерации разрешение на использование российских Вооружённых сил на территории Украины. 4 марта представитель России в ООН Виталий Чуркин собирает Совет Безопасности, открыто обвиняет «оппозицию» в незаконном захвате власти и зачитывает обращение президента Януковича с просьбой использовать российскую армию для наведения порядка на Украине.
В тот же день Путин сделал публичное заявление, которое ему так и не смогли простить миллионы русских людей на Донбассе и в России: «Если мы увидим, что этот беспредел начинается в восточных регионах, если люди попросят нас о помощи, а официальное обращение действующего легитимного президента у нас уже есть, то мы оставляем за собой право использовать все имеющиеся у нас средства для защиты этих граждан. И считаем это вполне легитимным…