В 90-е все эти люди удачно строили бизнес-карьеру — так, как это было принято в регионе с давними криминальными традициями. Потом пошли в политику. В 1998 году президент Леонид Кучма назначает Ефремова главой Луганской обладминистрации. Тут же вся «семья» занимает ответственные посты и начинает грабить область. Банкротятся крупнейшие предприятия — только для того, чтобы перейти в собственность или под контроль «семьи».
В 2010 году, когда Янукович стал президентом Украины, а Ефремов, обеспечил ему в Луганской области 90 % голосов, он переходит с повышением в Киев. Владимир Пристюк становится губернатором, Эдуард Лозовский и Николай Запорожцев — замами, Валерий Голенко — главой облсовета.
Главным спонсором «Партии регионов» на тот момент был донецкий олигарх Ринат Ахметов, но отношения Ефремова и Ахметова были очень сложными. В Киеве оба они были членами одной партии, на Донбассе — непримиримыми врагами. Ефремов не хотел делить луганский бизнес ни с кем, кроме круга приближенных лиц. А Ахметов был явно не прочь расширить активы своей империи за счёт соседней области. Первый их громкий конфликт случился из-за машиностроительного завода в Красном Луче. Неудивительно, что после нацистского переворота в Киеве первое, что сделали новые луганские власти — «отжали» себе сеть областных супермаркетов, принадлежавших Ахметову.
Когда в Киеве ещё только начала вырисовываться перспектива победы Майдана, в Луганске все заговорили, что Ефремов предаст Януковича, как уже делал это в 2004 году, сбежав на какое-то время из страны после победы «оранжевых». И действительно, после переворота в Киеве, луганские регионалы тут же предали Януковича и затаились, выжидая дальнейшего развития событий. Все ожидали крымского сценария и ввода российских войск, поэтому «ефремовцы» начинают раздавать людям георгиевские ленты. Луганск заполняется людьми в камуфляже, на площади города проводятся антимайданные митинги. На одном из них глава облсовета Валерий Голенко зачитывает резолюцию: «Признать центральные органы исполнительной власти нелегитимными!»
В ответ киевская хунта отдала приказ СБУ начать аресты пророссийских лидеров. Первым взяли популярного в Луганске активиста Арсена Клинчаева. Второй жертвой стал «народный губернатор» Александр Харитонов. В ночь с 29 на 30 марта на палаточный городок Антимайдана в Луганске напали заезжие боевики — разгромили палатки, избили активистов. Несколько человек попали в больницу. Стало окончательно ясно, что киевская хунта вместо диалога или хотя бы закулисных переговоров, намеревается просто смести с политической сцены местную элиту.
Тогда от слов переходят к делу. 30 марта в центре Луганска состоялся масштабный митинг, на который собралось около 10 тысяч человек. Люди вышли с флагами России и плакатами, которые говорили об умонастроениях людей лучше любых слов: «Украина — это Русь», «Европа — это Содом и Гоморра», «Русский язык — государственный». Митингующие потребовали от местных депутатов признать незаконными центральную власть и губернатора Луганской области, выступили против понижения социальных стандартов, потребовали освобождения Арсена Клинчаева и Александра Харитонова.
6 апреля пророссийские активисты берут штурмом луганское СБУ, чтобы повесить на здание российский триколор и освободить задержанных сторонников Антимайдана. Командовал людьми местный председатель «Союза ветеранов ВДВ» Валерий Болотов. Подчинённые ему ополченцы вскрывают оружейные комнаты, в которых, по словам участников событий, оружия было «на батальон». Так у луганского ополчения появились первые стволы. После захвата оружия здание было передано под охрану местной милиции.
После этого — в течение месяца в Луганске никто ничего не делал. Все по-прежнему ждут «зелёных человечков» и помощи из России. О том, что надо не теряя времени устанавливать местную власть, объявлять референдум, создавать отряды самообороны, охранять политических активистов, устанавливать посты на дорогах, строить баррикады, брать под контроль милицию и телевидение даже не думают. Зато дважды успевают арестовать одного из народных лидеров Луганщины Алексея Мозгового.