И всё же культ Ахметова на Донбассе его жители связывают не с металлургической и угольной отраслью, а с футболом — этим маниакальным увлечением олигарха, которое он стал навязывать буквально всем. Ахметов не жалел денег ни на покупку за границей дорогих футболистов (наплевав на прошлую славу донецкого футбола), ни на постройку в Донецке знаменитого футбольного стадиона «Донбасс арена» на 52 тысячи зрителей, ни на строительство личного вип-терминала в Донецком аэропорту.
Но нацистский переворот в Киеве привёл к тому, что Донбасс восстал. И Ахметов заметался, как загнанный зверь. В декабре 2013 года он лично встречался с Викторией Нуланд, которая прямо пригрозила ему санкциями в случае каких-либо враждебных шагов в отношении Майдана. Ослушаться её донецкий олигарх не смел, так как имел долгов куда больше, чем доходов. Весь его многомиллиардный бизнес был неоднократно перекредитован воротилами Уолл-стрит, у которых Ахметов оказался на крепком долговом крючке. Реально его личное состояние по некоторым данным не превышало 200 млн. долларов — остальные деньги крутились в деле и шли на взятки его многочисленным политическим «друзьям» и партнёрам. В итоге Ахметов поддержал стремление Украины к ассоциации с Европой и дистанцировался от поддержки Януковича.
Однако после нацистского переворота ситуация переменилась кардинально. Майдан со своей Евроассоциацией и бандитским разгулом угрожал забрать ахметовские активы и передать их в руки Коломойского, Порошенко, Лёвочкина, Таруты и прочих коллег-конкурентов. А Ахметов хотел сохранить свою империю, не теряя, а приумножая свой капитал.
Быстро выяснилось, вхождение Донбасса в состав России не входило в планы Кремля, в чем Ахметов мог убедиться лично (по информации журналиста Сергея Лещенко олигарх летал в Москву на личную встречу с Владимиром Путиным). Оставался один выход — с помощью народного протеста «провернуть» создание Донецкой народной республики и добиться большей экономической и политической независимости от Киева. Ахметову нужна была именно Украина (хоть нацистская, хоть бандеровская, хоть серо-буро-малиновая), ибо именно здесь была создана, сплетена, интегрирована во власть вся его бизнес-система.
Восстание против бандеровской хунты первоначально попытался возглавить лидер им же созданной организации «Народное ополчение Донбасса» Павел Губарев. Его искренние публичные выступления, резко контрастировали с невнятным блеянием местных властей.
Рассказывает Павел Губарев: «28 февраля 2014 я выступил перед городским советом с жёсткой речью, обвиняя хозяев „Партии регионов“ в приспособленчестве и капитулянстве, из-за чего их участь была на Майдане предрешена… Я выдвинул им ультиматум: если попытаетесь договориться с теми, кто совершил госпереворот — мы, противники майданных методов — вынуждены будем напомнить вам, что вы должны защищать интересы русских жителей Украины, выполнить принятое на Харьковском съезде, в противном случае вы как так же нелегитимны, как и захватившие власть в Киеве. По существу я высказал то, о чём думали и что чувствовали все жители Юго-Востока, речь вызвала огромный резонанс».
1 марта в Донецке проходит митинг с требованиями неподчинения местных властей столичным, в поддержку бойцов «Беркута». Основными лозунгами были: «Донбасс», «Россия», «Донецк — русский город», «Бандера не пройдёт». Взобравшись на сцену, Губарев предложил взять быка за рога и провести референдум по главному вопросу — оставаться ли Донецку в составе Украины или войти в состав Российской Федерации. Уставший ото лжи народ ахнул — ты будешь нашим «народным губернатором».
И вновь слово Павлу Губареву: «Местные власти побоялись конфликта с Киевом, и тогда мы 1 марта на митинге в Донецке создали альтернативную точку легитимности. Мы ничего не изобретали, скалькировали события в Севастополе, когда народным мэром был избран Алексей Чалый. Далее нужно было нашу легитимность укрепить, создать народные органы власти.
Сказанное в городском совете я повторил 2 марта в день первого штурма областной администрации, — в надежде, что хоть некоторые депутаты облсовета нас поддержат.
Нет, выяснилось, что депутаты собрались не для обсуждения политической ситуации и решительных действий, а для того лишь, чтобы Андрея Шишацкого, ахметовского ставленника, уволенного с поста губернатора, избрать председателем областного совета. Это всё, что в тот исторический момент их заботило…
Для видимости они приняли бессодержательное, беззубое обращение о братстве с Россией, зачитанное Александром Семёновым, соратником Александра Ходаковского. Последний был тогда в плотной спайке с людьми Рината Ахметова и всячески нам явно и неявно противодействовал. Как многие другие люди, которых я не хочу называть, поскольку они сейчас занимают видное положение в республике».