Утром 12 апреля грузовик с бойцами и легковушка Стрелкова подкатили к старинному, потрёпанному особняку «Вилла Марии» на Железнодорожной улице Славянска. Прибывших встречал местный лидер Вячеслав Пономарёв и его ребята. Среди них были казаки, несколько участников недавнего штурма донецкой администрации, у некоторых были даже охотничьи ружья. Они с благоговением смотрели на прибывших — у всех бойцов была одинаковая экипировка, хорошее вооружение. Все сразу решили, что это — долгожданная помощь из России, те самые «зелёные человечки».
В это время мимо проезжала милицейская патрульная машина. Оба милиционера заинтересовали происходящим, но были обезоружены, закованы в собственные наручники и заперты в комнате на вилле. Им разрешили позвонить своему начальнику и пригласить его на переговоры. Начальник прибыл. К нему вышел Стрелков и попытался мирно объяснить: мы восставший народ и берём власть в свои руки. Милиция должна определиться. Либо она с народом, либо нет. Начальник милиции этого не понял и начал «выступать». Ему дали в глаз и заперли с остальными пленными.
Около семи утра, когда с выгрузкой закончили, подтянулись ещё активисты из числа местных, а из Дружковки привёл отряд бывший «афганец» Юрий Проценко (Душман). Так была сформирована группа для захвата горотдела милиции и местного управления СБУ.
На двух микроавтобусах бойцы подъехали к горотделу. Группа действовала чётко и слаженно — часть занялась штурмом, часть ушла на внешнее оцепление. Сотрудники ГОВД уже получили информацию о появлении в городе «вежливых людей» и забаррикадировались в здании.
Стрелков стоял у подъезда и командовал. При штурме был использован стандартный «грозненский» приём — сдёргивание решётки с окна первого этажа. Микроавтобус далеко не с первой попытки выдернул тросом решётку с окна, после чего бойцы проникли в дежурную часть. Был открыт огонь по окнам и поверх голов. Сам Стрелков лично забросил две химические дымовые шашки в «оружейку», выкурив оттуда двух милиционеров. Они выскочили в дежурку и открыли огонь из автомата через стекло — не целясь, «на испуг». Стрелков тоже для острастки дал очередь повыше голов. После этого оба милиционера видя, что нападавшие настроены решительно, сразу сдались. Через час было захвачено здание СБУ.
Часть местной милиции на добровольной основе вместе с бойцами комендантской роты осталась охранять общественный порядок, для чего им было выделено несколько пистолетов. Остальных милиционеров распустили по домам.
Главным итогом операции стал захват оружия. Стрелков впоследствии рассказывал: «До захвата ОВД в нашем распоряжении было 62 автомата АК-74 (52 +10, которые протащили через границу для вооружения местных), 52 пистолета (по числу бойцов «крымской роты») + около десятка охотничьих нарезных стволов и полтора-два десятка всяких гладкоствольных ружей-обрезов — у местного ополчения. Сам Пономарев бегал с учебным «Стечкиным» — добытым, действительно, в СБУ Донецка. В ОВД было захвачено около полутора сотен различных стволов (причём, некоторую часть пистолетов из «оружейки» растащили пономаревские ополченцы).
Тогдашняя городская управа придерживалась нейтральной позиции, мы её заняли без боя. Соответственно, к обеду весь город был в наших руках. Тем запасом оружия, которое было в УВД, вооружились местные добровольцы. Нас сразу стало где-то около 150 человек».
Славянск стал точкой, с которой началось распространение народной (а не проахметовской) власти на территории республики. Из города выходили небольшие отряды и свергали проукраинскую администрацию в соседних посёлках и городках. Таким образом, под контроль ополченцев перешли Краматорск, Красный Лиман, Дружковка, Семеновка, Николаевка, Северск и многие другие населённые пункты.
В расположенный рядом со Славянском Краматорск Стрелков отправил Вадима «Иловайского» (Терец), который командовал у него в Симферополе 2-й ротой батальона спецназа «Крым». Отряд «Терца» насчитывал 28 человек, среди которых были такие известные бойцы, как Александр Можаев (Бабай), Евгений Пономарёв (Динго) и Юрий Проценко (Душман).
В Краматорском ГОВД были заблаговременно предупреждены о возможной атаке и успели к ней подготовиться. Сам Краматорск, в отличие от Славянска, был куда менее активным в плане антиукраинских настроений. Большинству неплохо жилось и на Украине. Местный пророссийский актив насчитывал всего полсотни активных участников.