Мне сразу захотелось «налететь», дёрнул Женьку за рукав.
Пробрались сквозь толпу…
Ах, какие это были кролики! Сидели четыре в ящике из-под посылки — беленькие, как снег, с розовыми глазками, с холодными ушами. И совсем не боятся людей — ручные! Жуют травку, смешно шевеля губками.
— Что, малый, нравятся? Пара — десять рублей. Через год можешь иметь пятьдесят, а если повезёт, то и сто. За десятку — сто кроликов! А? Дешёвка! — улыбался добрый дядька.
Я как присел на корточки около ящика, так и расхотел дальше идти.
— Поменял собаку на кроликов? — потащил меня Женя за руку.
Я побрёл за ним. О-ха-ха… И зачем я сказал папе, что хочу только собачку? Можно было ещё и кроликов выпросить…
Там, где конец рынка, стояли, привязанные к забору, коровы и козы. Здесь же продавали птиц, рыбок, а в стороне — собак.
Сначала мы посмотрели «спектакль»: пожилой дядька тащил собаку в одну сторону, а она его — в другую. Собака худущая, взлохмаченная, под цвет грязи, злобно кусала верёвку. Дядька тоже весь какой-то взъерошенный, небритый. «Тише, тише…» — успокаивал он собаку и криво улыбался людям.
— Это вы ничейную собаку поймали? Бродячую? — спросил я. Пусть и Женя знает о моих способностях угадывателя.
— Сам ты бродяга! — вдруг вскипел мужчина. — А ну катись, а то как спущу пса с верёвки, клочья с тебя полетят.
А я нисколечко не боялся, я думал, что сначала собака вцепится этому дядьке в штаны. Я хотел ещё спросить, за сколько можно такую бродяжку купить, но Женя в это время подошёл к овчарке.
Продавал овчарку такой взрослый школьник, как Женя. Хлопец стоял, а овчарка сидела рядом без всякого поводка и была ему по грудь. В наморднике… Ух, красавица! Спина чёрная, а живот и лапы беловатые, вроде слегка подкопчённые. А глаза у овчарки весёлые, с хитрецой! Будто хочет сказать: «Что, слабо? Не купите?»
— Сколько?.. — спросил Женя, и голос его дрогнул. Понравилась собака и ему!
— Шестьдесят.
— Что — шестьдесят?
— Рублей шестьдесят.
— Фю-ю-ю… — свистнул Женя.
Овчарка улыбнулась: «Что, спёкся?»
— Мне знаешь сколько могли б за Джека заплатить пограничники? Минимум — сто рублей! Три года обучал… Любого шпиона или бандита поймает. А мне некогда к пограничникам ехать, мне сегодня надо транзистор купить.
Ах, если бы у меня было шестьдесят рублей! Но столько папа никогда не даст, хоть умирай на его глазах. Это же дороже, чем «Орлёнок» стоит, велосипед.
Стоят вокруг овчарки дядьки, хлопцы и мальчишки, даже одна девчонка. Все овчаркой любуются, а овчарка на людей не смотрит, хозяину заглядывает в глаза. Грустный у неё взгляд, будто хочет сказать: «Ты меня хочешь продать? Предать?! Меня-я, твоего верного дру-уга?!»
У всех зрителей, у кого на руках, у кого в сумке, у кого за пазухой, сидят щенки. Только у девчонки — на земле, на поводке и — взрослая. Щенки разные — и белый лохматик, и чёрный, словно отполированный, с коричневыми пятнышками над глазами, и пёстрый, как сорока, и жёлтый, как лисёнок. Мы всех переспросили. Двадцать пять рублей… Двадцать… Пятнадцать…
Десять рублей просила только девчонка за свою длинную, как будто сложенную из двух (помните, у клоуна в цирке?), собачонку. Ноги коротенькие и кривые, на брюхе, как пуговицы в два ряда, торчат чёрные сосцы.
Я смотрел-смотрел на эту застёгнутую на все пуговицы собаку и вдруг как захохочу! Чуть семечками не подавился…
— Ты чего? Ты чего? — застукал мне в спину Женя.
— Я… Я подумал, как она будет шпиона ловить… Гы-гы…
Тут и Женя захохотал как сумасшедший, и все хлопцы и дядьки, что щенков продавали. А девчонка дёрнула за верёвочку свою собачонку — и бегом с рынка.
Оставили мы эту компанию, подошли к двум мальчуганам. Они почему-то держались поближе к забору, подальше от собак. Один, длинный, лупоглазый, как сова, держал в руках дырявый мешок. Через дыры видать было в мешке что-то рыжее и живое, и то живое урчало: «У-у-у-у! У-у-у-у!» Второй парень пониже, носик сапожком. Ему почему-то не по себе: вертит головой, подёргивает плечом, стегает прутиком по забору.
— Какая порода? — спросил Женя.
— А какая вам нужна? — осторожно спросил длинный, который с вытаращенными глазами, а меньшой по очереди подвигал бровями, словно хотел подмигнуть, да ничего не вышло.
— Нам нужен хороший щенок, породистый, лишь бы какого мы и задаром не возьмём.
— Боксёр! — уставился на Женю и даже не мигнул длинный.