И только повернул — шум впереди, говор, щенячий лай… И будто мамин голос… Ну да — мамин!
Я замер.
— Нет никого… Мальчик, может, ты перепутал? Может, не в это окно он упал?
Жоркин голос:
— В это! В это! Чтоб мне провалиться!
Опять мамин:
— Женька, ты здесь? Женик!
Потом папин голос:
— Может, очнулся и куда-нибудь отполз?..
Слышится топот ног, все бегут к подъезду. Понятно: будут спускаться в подвал. Надо выбраться раньше! Обязательно раньше… Засмеют потом — заблудился в подвале своего дома!
Выбросил вперёд руку… Ой! В ладонь впился гвоздь…
Пососал ранку, сплюнул. А вправо? Доски… Повернул назад — доски… В западне!
Я без сил опустился на землю…
А шум уже здесь, в подвале, растекается в стороны, охватывает меня кольцом. В моей темнице по доскам ползут золотые полоски света… Где-то жикают фонариком-«жучком», свет пробивается во все щели. В одном месте доска розовеет, как пальцы, если смотреть через них на лампочку.
Совсем близко шорох ног… И какой-то щенок повизгивает… Как попал сюда щенок?
— Ищи, Снежок, ищи! — как будто бы Галкин голос.
А-а, не щенок это… Это её белый лохматый пёсик. Ну и сыщик — хо-хо!.. Любой кот перед ним — тигр…
Над ухом скрежет. Тр-рах!! Кто-то грохнул дверью, как выстрелил.
— Пооткрывали — не пройти…
Жени Гаркавого голос, девятиклассника из нашего подъезда!
Встаю на ноги: «Значит, я в кладовку попал?!»
Потихонечку выхожу… Коридор посреди подвала, по обе стороны двери, двери… В конце коридора на освещённой стене две тёмные фигуры, спинами ко мне. Они держатся за руки. Женя и Галка!.. Женя нажимает фонарик, в коридоре то темнеет, то светлеет. Галка тащит на верёвочке своего Снежка: «Ищи! Ищи!»
Закрываю дверь, она резко взвизгивает. Женя и Галка мгновенно поворачиваются в мою сторону, светят. Я хватаюсь за глаза…
— Вот он! Дядя Иван, сюда! — кричат они.
А Снежок уже вырвался, подкатывается ко мне лохматым белым клубком, тычет холодным носиком мне в ладони.
— Ах ты, Снежище! Ах ты, сыщик! Узнал меня! Раз только видел — и узнал! — глажу я собачку, обнимаю её. Снежок лижет мне лоб, нос…
Меня окружают со всех сторон, тормошат: «Живой!»
Бабушка вытирает мне нос, чмокает в щёки: «Живой!»
Мама щупает руки-ноги, всхлипывает:
— Живой!
Папа тискает мне ладонями голову, поворачивая сюда-туда, словно выбирая самый спелый арбуз:
— Целый и невредимый!
— Какой целый?! Какой невредимый? — всплёскивает мама руками. — На нём живого места нет!
— Женька, это тебе отец голову привинчивал? — выглянул у кого-то из-под руки Жора.
— А ты не заметил? — удивляется Женя Гаркавый. — Ему подменили голову, новую поставили.
Они ведут меня под конвоем к выходу. Я несу на руках Снежка.
— Болит? — Жора подозрительно косится на мою голову.
— А если б ты так нырнул!
— Э, ерунда… Вот я однажды полетел так полетел! У бабушки жил летом, в деревне. Полез на чердак в сарае яйца собирать. А жёрдочка круть под ногой! Я и полетел с верхотуры… Вниз головой! А внизу овцы стояли. Барана в лоб — трах! Насмерть. Овечки с перепугу через загородку — прыг-прыг!
— Насмерть?! У барана же рога… — не верится мне.
— Ну и что? Я твердолобый.
— Ха-ха-ха! — первым не выдержал Женя-большой.
— Не верите? А голова моя в живот провалилась… Лежу — темно, душно, дышать нечем… «Что такое?» — думаю.
— А как же… это… достал? — хлопаю я глазами.
— Запросто! Р-раз за волосы — и вытащил!
И тут начали все хохотать, словно с ума посходили.
Выбирались из подвала — хохотали.
Карабкались в изнеможении по лестнице — хохотали.
И даже в квартире ещё хохотали.
Такой со всеми припадок случился.
«Тигр» + «котёнок» = Полкан
Как я завидую тому, у кого мама не медик! А у меня не просто медик, а медицинская сестра.
Только вошли в квартиру, только отсмеялись, как опять начали все ахать да охать.
— А я плакала по тебе! — похвалилась Маринка, моя сестричка, и вытерла глаза — чтобы я поверил.
Папа стал на стул и ввернул в прихожей самую большую лампочку. Бабушка вынесла из общей комнаты торшер. Марина побежала в спальню, которая была и папиным кабинетом, притащила настольную лампу. Но розетки в прихожей нет, включать было некуда.
— Марш в ванну! — приказала мама и перестала охать.
И все протиснулись за мной в ванную, сорвали с меня одежду. Бултыхнули чуть не в кипяток!..
Стали конвейером: за бабушкой папа с большим лохматым полотенцем, за папой — мама с йодом, зелёнкой, перекисью водорода и клеем «БФ-6», за мамой Маринка пристроилась — с пирожком в руке.