Ушла тётя Клава, ушла и бабушка к Галке. Хотела бежать за ней и Марина, но мама не пустила.
— Посиди, скоро со мной пойдёшь. Сейчас проверим, как Женя слова знает. А ну, давай сюда листки!
И такой экзамен мне устроила!
— И ты ещё не знаешь, сбиваешься! Хочешь, чтоб на меня люди пальцами показывали: «Это ваш сын?» Хочешь, чтоб я сгорела от стыда?
— Пальцем показывать на человека некультурно! — заметила Марина.
— Я не могу тараторить без передышки! Это не стихотворение. Подавай мне реплики, тогда всё скажу.
— Какие ещё реплики?
— Слова, которые передо мной другие куклы говорят.
— Откуда мне их знать? Здесь чужие не записаны.
Сдалась мама, бросила меня экзаменовать.
И чего они всполошились? И моя мама и Васина… У нас и так поджилки трясутся…
Я выбежал во двор. Павлуша и Серёжа преспокойно гоняют мяч. Васи и Жоры не видно… У дверей дома номер шесть толпятся малыши. Рядком стоят совсем крохотные стульчики и табуретки. Видимо, из детского сада или ясель взяли. В дверях подъезда торчат Валерины сестра и брат — Алёнка и Саша. Стоят напротив друг друга и сплёвывают в горсточки кожуру чёрных семечек. Культурные — ужас! Саша изредка покрикивает на малышей контролёрским голосом:
— Не напир-рать! Стать по очереди!
Но никто не напирал. А в очереди стояли только стульчики и табуретки. Дети играли на асфальте в догонялки и «кошки-мышки» и вопили на разные голоса.
Что принесли стульчики, это хорошо. Только почему так рано? Ведь ещё и двенадцати нет…
— Ты куда? — Саша упёрся ногой в стояк двери, прижав платье Алёны. — Приказано никого не впускать!
— Это Женя из нашего дома. Он — артист! — сказала Алёнка и выдернула платье из-под Сашиной ноги.
— Много тут всяких бродит… — проворчал Саша, опуская ногу-шлагбаум.
Иван Иванович номер два!
Я толкнул Сашу в грудь и пролез между ними. Меня — и не пускать?! Да кто он такой? Без году неделя, как приехал, а уже распоряжается. Видали мы таких командиров!
Коридор… Справа — глухая стена, в левой — две двери. Обе ведут в пионерскую комнату, только первая в зал, а вторая — на сцену. Я потихоньку приоткрыл первую дверь.
Бабушка, Галка со своей мамой и Любовь Васильевна не занавес цепляли, а… танец разучивали! Кадриль!
— А теперь угловые пары по очереди, крест-накрест, меняются кавалерами! — командовала бабушка. — Сходятся на середине квадрата, топают друг на дружку ногами… Та-а-ак!.. Ударяют правыми ладонями над головой… Хлопни по моей руке, Галка! Взбрыкивают одновременно левыми ногами… Смелее ногой брыкай, Галка! Кружись вокруг меня, а я вокруг тебя…
«Кавалер»-бабушка и «кавалер»-Галка топают друг на дружку, как козы, стукаются ладонями над головой, «взбрыкивают» и кружатся. Тётя Люба и Галкина мама приплясывают на месте, уперев руки в бока.
— Надо, чтоб четыре пары было… Или восемь… — говорит бабушка. — Обменя-а-ались кавалерами! Танцуем все по кругу, как в польке… Ля-ли-ля… Ля-ля-ли…
Дверь у меня неожиданно заскрипела. Галка взвизгнула с перепугу, присела — потом прыг на сцену! И все разошлись, застыдились.
— Ну что же вы? Это наш Женя! — протягивала к тёте Любе и Галкиной маме руки бабушка. — Идёмте, ещё четыре фигуры покажу. Красивые очень… Ты, Галка, ни одного танца не знаешь. Видела, как танцуете: что ни играют — подпрыгиваете на месте, кривляетесь…
Галка со сцены не сходила, быстренько совала в петли занавеса проволоку. Ей стали помогать мама и тётя Люба.
Под окном засигналила машина, послышались знакомые голоса. Я бросился во двор, там интереснее.
Женя Гаркавый стоял в кузове грузовика и подавал вниз, в руки Валерию, длинные скамьи.
— Расставлять будете по росту! — распоряжался Левон Иванович. — Сзади поставите, а впереди пусть на стульчиках садятся… — Он заглянул в кабину грузовика, подал шофёру бумажку. — Директору поклон и вот — расписка. Пусть не беспокоится, всё будет в целости и сохранности. Стойте, стойте! Не несите сразу в зал! — закричал он на малышей, что вцепились, как муравьи, в скамьи. — Надо с них пыль стереть, ножки очистить от земли. Под стеной конторы комбината стояли…
Дете-е-ей собралось! Подбежали и Павлуша с Генкой, Серёжа, появились откуда-то Вася и Жора, из других домов пацаны примчались. Две совсем молоденькие мамы прикатили коляски с сосунками. Неужели и этим, в колясках, интересно будет смотреть кукол? Х-хэ… Соску изо рта не выпускают. Зрители!