А в зале смех: дети не знают, что эрпид из металла, что он электронный робот и не может икать. Все решили, что так и надо, потому что вскоре эрпиды начали зевать и засыпать, опять превращаться в шары.
Шары поднимали «на небо» не за нитки. Просто Галка нагнулась, зашла за ширму и бросила один наискосок вверх. Потом — второй! А Левон Иванович стоял за занавесом с другой стороны — ловил их. Второго не поймал, потому что шар развалился на две зубчатые половинки, упал на сцену. Но этого зрители не видели. И не слышали, потому что Валерка поставил на пол стакан с водой, схватил гитару и затренькал: др-рон-н! тэ-нн! тинь!..
Конец…
Доиграли!..
Чудо просто, что остались в живых. И хорошо! Больше я артистом — ик! — не буду! Хватит — ик! — с меня…
Занавес закрылся и опять открылся — на всю ширину сцены.
— На поклон! Все на поклон! С куклами! — выгонял нас из углов Левон Иванович.
А в зале и кричат, и ногами топают, и аплодируют:
— Ещё! Ещё! Ещё!
А мы кланяемся, кланяемся — ик! Занавес закрылся, а мы всё кланяемся!..
На сцену взобрались наши мамы, Серёжин и Жорин папы, бабушка с Мариной, и Женя-большой, и дети — лезли пощупать кукол.
— Ой, а мы думали — они живые!
Тесно стало на сцене, не повернуться.
Нас обнимали, тискали, хлопали по плечам. А деревья на треножках, кусты и дома падали, громыхали.
— Осторожнее, товарищи! — спасал декорации Валерий.
— Ну и артисты! Ну и молодцы! И кто бы мог подумать, что в нашем доме такие таланты! — слышалось со всех сторон.
Дядя Левон смущённо улыбался и слегка кланялся каждому, кто хвалил или подходил пожать руку.
— Что вы! Считайте, что провалились! Всё делали не так, как нужно!
Павлуша опять сидел на табуретке, а моя мама щупала у него пульс. По одной щеке его гладила тётя Люба, по другой — Генка:
— Не плать! Не плать!
Тётя Клава вытирала Васе нос, заглядывала в рот — проверяла гланды. Марина совала мне в рот растаявшую шоколадку:
— Вот здесь ещё слижи! Вот здесь!
Сережу папа подбросил вверх, забыл, что стоит на сцене, и Серёжа чуть не прошиб головой потолок — хныкал и почёсывал макушку.
А Жоре папа давал нагоняй:
— Так вот куда подевались мои самые лучшие крючки!
Бабушка вытерла мне перепачканные губы и щёки, мама поцеловала в лоб. Маринка стала на цыпочки, чтоб поцеловать в подбородок, и кричала:
— Не достать! Жека, ты вырос?!
А нос мой задирался от гордости, задирался…
Дети расходились по домам, несли табуретки и стульчики на головах, перед собой, под мышками…
Мы, «артековцы», шли со своими родителями последними. Шли и шатались. Кружились головы — от счастья, от пережитого волнения, от славы… И усталости!
Солнце было на западе, светило нам прямо в глаза. Мы морщились, жмурились, как Муркины котята, которые теперь на квартире у Серёжи. Мы улыбались до ушей, как клоуны в цирке…
Кто его знает, может, я и не брошу этот кукольный театр. Впереди ведь столько интересного!
Из этого дома мы тоже никогда не съедем. Разве есть на свете лучший дом?
А какие чудесные люди-соседи!
И разве есть ещё где-нибудь такой Левон Иванович? Вот, зовёт, кричит что-то вслед…
— Репетиция завтра в семнадцать! Прошу не опаздывать!
Стоит Левон Иванович на крыльце шестого дома, улыбается устало. Простил или не простил он нам сегодняшние грехи? Особенно Жорины…
— Не опозда-а-аем! Придё-о-ом!!!
Тренировка, каких свет не видел … 3
Путь далекий до квартиры … 10
«Тигр» + «котёнок» = Полкан … 17
Новосёлы — народ весёлый … 22
«Научи меня летать!» … 31
Мы идём в разведку … 40
Полкан с не своим голосом … 48
Есть ли хвост у боксёра? … 58
Морские котики и морская кошка … 66
Дядя Левон трубит сбор … 74
«Мурашка, тебе не стыдно?» … 82
Кто родился в сорочке … 91
Галка на высоте … 102
Несчастливый червонец … 113
«Лошадиные силы» профессора Дервоеда … 123
«Эрпиды на планете Земля» … 132
«Провалиться на этом месте!» … 141
Я стерегу смерть … 152
Комбинат «Мы сами с усами» … 163
«А может, это сморчок?» … 173
«Раз, два, три — человечек, оживи!» … 185
Этот безумный, безумный день «П» … 192
